图书序言
1.小米:天上偷来的食粮
小时候读《孟子》读到:「恶莠,恐其乱苗也。」当时老师解释,「莠」是长得跟农作物很像的野草,在田里很难区分,农人容易误把它当成作物。我当时觉得很奇怪,怎么会有杂草长得像稻子呢?
古籍中的小米线索
后来才知道,原来莠是「狗尾草」,孟子说的「苗」不是稻子,而是「粟」(小米)。莠与粟同属,当然长得像咯!不过,为什么当时的人种植的作物是小米,而
不是稻米呢?稻米才是我们常吃的作物吧?
过年时,我们会看到春联上写:「五谷丰登,六畜兴旺」。「五谷」中的黍跟稷(粟的别名)就是小米。由此可见,小米对古代中国人而言是非常重要的作物。
除了春联,在《诗经》里,也可以看到许多与小米相关的句子,如:「硕鼠硕鼠,无食我黍。」 「彼黍离离,彼稷之苗。」尤其是前者,字面意思表达人民担心大老鼠吃了他们的收成。
南北朝的《孙子算经》也提到,中国计量单位「一石」是4,608,000粒小米,而「一斛」是60,000,000粒小米。可见小米佔古人生活中的分量!
原住民的小米传说
在台湾说到小米,不能不提到原住民的小米(粟)文化。台湾各原住民族都种植小米,也都有各自的小米传说。
传说中,小米来自天上、地底或远方,取得小米的方式是用偷的,偷的时候还得把小米藏在私密的地方。更有趣的是,传说中偷来的小米只要一点点,例如四分之一、二分之一粒或一粒,就可以煮一锅饭,非常神奇。
想了解小米为什么在古代中国和原住民社会里占有一席之地,就得从它的生长习性跟当时的农业技术说起。
生育期短竞争力强
小米原产于中国大陆北方,包括前面提到的「粟」跟「黍」。中国最早在一万年前就有种小米的纪录。
由于小米生育期短、耐旱,与杂草的竞争力强,对土地肥沃需求又不高,所以在夏朝、商朝耕作技术及相关农业知识(如施肥技术)还很欠缺时,就成为主要农作物。
也就是说,汉民族其实是以小米立国的。
春秋战国以后,小米渐渐被小麦取代,唐朝中期后,稻米的产量也超过小米。不过,小米仍然是很重要的救荒食物,直到明、清时代还是如此。
虽然我们现在听到小米,只会想到小米粥,不过在汉朝以前,人们吃的面是以小米做的。至于小麦,在当时只有贵族才能吃呢!