《中国城市发展史》,不仅包括城市经济、文化、建筑、历史、地理、环境方面的广泛内容,而且涉及哲学、宗教、伦理和美学等诸多领域。作者们下了很大工夫,广泛搜集古今中外相关经典着作、历史资料以及近现代国内外名流、学者的有关论述,结合中国城市历史发展和当代实际,进行了精心研究。
该书创造性地把城市、历史与文化有机地结合起来。不是一般地敍述城市历史,而是通过清晰的脉络,解剖城市发展的渊源和思想文化保障,特别是将城市产生的背景与传统文化紧密结合,给人以一种新的视角。避免了就历史讲历史,就城市论城市的封闭、孤立的研究方法。书中对中国传统的“天人合一”和阴阳、八卦、五行等哲学思想在城市规划和建筑文化上的体现;中国民居的“院落精神”;对种种脱离精神蕴涵、单纯模仿、无个性化的某些现代和后现代主义建筑的抨击等评论,都有独到的见解,体现了作者新颖的历史观和城市发展观。同时,在城市史的结构框架上也有创新。
《中国城市发展史》打破了一般城市史书的体系,构建了由四个既独立,又有机联系的新的架构。该书通过对中国城市演变过程的考察与总结,中国传统居住空间的特征分析,中国传统建筑形成和发展演变过程以及城市广场断裂与勃兴的探索,将单纯对传统城市形态的解析提高到理论思想层面,构筑了一种全新的中国城市历史学的文化理论框架,从哲学高度对中国传统城市文化进行了整体的发掘和审视。该书整理归纳了大量历史文献,旁征博引,用深入浅出、朴素生动的语言表达了中华文化的广博和深厚。
该书还採用比较的方法,对中西文化的结合做了深刻评述。强调了中国文化要走向世界,同时又要与世界文化进行交流,取长补短,相互启发,相互促进,相得益彰。