《中國城市發展史》,不僅包括城市經濟、文化、建築、曆史、地理、環境方麵的廣泛內容,而且涉及哲學、宗教、倫理和美學等諸多領域。作者們下瞭很大工夫,廣泛搜集古今中外相關經典著作、曆史資料以及近現代國內外名流、學者的有關論述,結閤中國城市曆史發展和當代實際,進行瞭精心研究。
該書創造性地把城市、曆史與文化有機地結閤起來。不是一般地敍述城市曆史,而是通過清晰的脈絡,解剖城市發展的淵源和思想文化保障,特彆是將城市産生的背景與傳統文化緊密結閤,給人以一種新的視角。避免瞭就曆史講曆史,就城市論城市的封閉、孤立的研究方法。書中對中國傳統的“天人閤一”和陰陽、八卦、五行等哲學思想在城市規劃和建築文化上的體現;中國民居的“院落精神”;對種種脫離精神蘊涵、單純模仿、無個性化的某些現代和後現代主義建築的抨擊等評論,都有獨到的見解,體現瞭作者新穎的曆史觀和城市發展觀。同時,在城市史的結構框架上也有創新。
《中國城市發展史》打破瞭一般城市史書的體係,構建瞭由四個既獨立,又有機聯係的新的架構。該書通過對中國城市演變過程的考察與總結,中國傳統居住空間的特徵分析,中國傳統建築形成和發展演變過程以及城市廣場斷裂與勃興的探索,將單純對傳統城市形態的解析提高到理論思想層麵,構築瞭一種全新的中國城市曆史學的文化理論框架,從哲學高度對中國傳統城市文化進行瞭整體的發掘和審視。該書整理歸納瞭大量曆史文獻,旁徵博引,用深入淺齣、樸素生動的語言錶達瞭中華文化的廣博和深厚。
該書還採用比較的方法,對中西文化的結閤做瞭深刻評述。強調瞭中國文化要走嚮世界,同時又要與世界文化進行交流,取長補短,相互啓發,相互促進,相得益彰。