曆史事實的特殊性與儒傢道德理念所訴求的普遍性,
此兩者間的復雜關係正是本書之論述核心。
儒傢思想與傳統中國曆史思維之間,有其互相滲透性,曆史思維更是深刻地浸潤在儒傢人文精神之中;但是兩者之間又有其內在緊張性。這種互相滲透性與內在緊張性尤其錶現在「事實判斷」與「價值判斷」之間,以及史傢所研究的曆史事實的「特殊性」(particularity)與儒傢道德理念所訴求的「普遍性」(universality)之間。本書寫作之目的,在於探討儒傢傳統與中國曆史思維之復雜關係。
全書共分三部,第一部共二章,分論中國曆史思維的核心概念──「時間」,與中國曆史寫作中史論所發揮的作用。第二部包括四章,析論儒傢曆史思維方法、運用及其曆史敘事,並以宋儒及硃子曆史觀為中心,分析傳統中國儒傢曆史解釋的理論內涵及其相關問題。第三部則以二十世紀儒傢學者錢穆(賓四,1895-1990)史學為中心,論述傳統中國曆史思維的現代轉化,及錢賓四史學中所呈現的儒傢價值觀。本書結論則綜論儒傢思想與傳統中國曆史思維中所呈現的人文精神之特質。