历史事实的特殊性与儒家道德理念所诉求的普遍性,
此两者间的复杂关系正是本书之论述核心。
儒家思想与传统中国历史思维之间,有其互相渗透性,历史思维更是深刻地浸润在儒家人文精神之中;但是两者之间又有其内在紧张性。这种互相渗透性与内在紧张性尤其表现在「事实判断」与「价值判断」之间,以及史家所研究的历史事实的「特殊性」(particularity)与儒家道德理念所诉求的「普遍性」(universality)之间。本书写作之目的,在于探讨儒家传统与中国历史思维之复杂关系。
全书共分三部,第一部共二章,分论中国历史思维的核心概念──「时间」,与中国历史写作中史论所发挥的作用。第二部包括四章,析论儒家历史思维方法、运用及其历史叙事,并以宋儒及朱子历史观为中心,分析传统中国儒家历史解释的理论内涵及其相关问题。第三部则以二十世纪儒家学者钱穆(宾四,1895-1990)史学为中心,论述传统中国历史思维的现代转化,及钱宾四史学中所呈现的儒家价值观。本书结论则综论儒家思想与传统中国历史思维中所呈现的人文精神之特质。