曼德尔邦是约翰霍普金斯大学高级国际研究学院教授,也曾任教于哈佛大学、哥伦比亚大学,专攻美国外交政策。他担任华盛顿近东政策研究所顾问,该所赞助中东政策研究和相关议题的公共讨论。曼德尔邦毕业于耶鲁大学,获剑桥大学国王学院硕士,并在哈佛大学完成博士学位。他着有十六本书,包括《征服世界的观念》(The Ideas That Conquered the World)、《节约的超级强权》(The Frugal Superpower),以及与汤玛斯.佛里曼合着的《我们曾经辉煌:美国在新世界生存的关键》(That Used To Be Us)。
打从原子时代肇始以来,核武散布到尚未拥有它们的国家——所谓的「核扩散」(nuclear proliferation)——一直就是美国政府关切的议题,它认为核武器愈扩散,爆发核子战争的机会就愈高。苏联也有同样的顾虑。两国合作在一九六八年制订「核子不扩散条约」(Nuclear Non Proliferation Treaty)。这项条约把签署国分为两种:一种是加入时已经拥有核武的国家,可以继续保有它们;另一种是没有核武的国家,承诺不取得核武。苏联裂解,使得苏联的核武分散到俄罗斯、乌克兰、哈萨克和白俄罗斯等四个独立国家手中。这一来核武突然意外地扩散开来。