图书序言
第十三章 生活在太阳的大气里
阿波罗任务教我们的一课
太空人是现代的英雄,见到太空人是一种荣幸。他们的成就,以及他们的见闻,让他们与众不同,成为不平凡的人,有不平凡的故事。但在他们之中,还有特别的一群,令人打从内心最深处肃然起敬:去过月球的阿波罗太空人。他们冒险穿过三十八万四千公里的太空,在月球表面漫步,成为极少数曾经踏上太阳系另一个天体的人。本书这个关于太阳的故事,阿波罗太空人是其中一个关键,因为我们需要最尖端的太阳物理学知识,才能确保太空人的安全。NASA当年就知道,太阳活跃的时候可能对他们造成某种威胁。今天,这同样的威胁,可能对我们所有人造成影响。
很遗憾,第一位登上月球的太空人阿姆斯壮(Neil Armstrong, 1930-2012)已经逝世。但第二个登月的艾德林(Buzz Aldrin, 1930-)仍然在世,我很荣幸能亲自见到他。当时,我是BBC科普节目《仰望夜空》(The Sky at Night)的主持人之一,他是我们节目的来宾,当然,在录影的时候,以及录影前后,每个人都想找他说话,问他在阿波罗十一号的经历。从月球看到的地球是什么模样?月球的景观是什么模样?农神五型火箭发射的感觉怎么样?但是,对我来说,见到艾德林,就得趁机问问另一件事:在太空中,闭上眼睛的时候,他看到了什么?
你看,艾德林与同期的太空旅客,属于第一批离开地球大气的保护,前往地球磁场边缘的人类,而大气与磁场共同保护我们,阻隔太空的各种危险。因为,虽然「太空」几乎就像顾名思义的那么空,但还是有一些高能粒子飞来飞去:原子核,多半是单个的质子,在太阳系到处奔驰,速度快得接近光速。阿波罗太空人属于史上最先直接体验「太空天气」的人,因为这些粒子如雨般洒落在他们身上。
这些高速、高能的粒子,是在一九一二年的一次气球飞行,上升到五公里以上的高度才发现的。今天,我们知道,这些「宇宙射线」可以大致分为两种:「外来」或「本地」的。「外来」射线发源于我们的太阳系之外,在超新星爆炸的时候,粒子被加速到非常高的速度,行进了很长的距离才抵达地球。这些是长途旅行者,来自我们庞大星系(银河)的遥远地点。其他宇宙射线更接近「本地」,来自太阳偶尔产生的爆发,属于闪焰与CME的副产品。