西元1792年,当东方首次遇上西方,
当「天下唯一文明国家」遇上「世界最强盛的国家」,
撞击出什么样的火花?世界命运从此有了什么改变?
★内附大英图书馆珍贵馆藏、马戛尔尼使节团随行画师威廉.亚历山大彩色手稿! 两百多年前,大英帝国以向大清干隆皇帝祝寿为名,派出马戛尔尼勋爵率领的庞大使节团出使中国,但实际上意图与清政府谈判以加强两国的贸易往来。然而由于文化背景与政治观念的不同,大清帝国认为英国是仰慕中华文明才遣使臣远渡重洋为干隆皇帝祝寿,于是这场「聋子对话」尚未开始就已注定失败。
作者从世界史的角度切入,将这次长达两年的出使行动,视为东、西方文化的首次撞击,意即「天下唯一文明国家」遇上「世界最强盛国家」产生的冲突,不仅打破了西方世界对中国的迷恋误解,也成为日后世界霸权版图剧变的转捩点。
本书以详实的史实、有趣的细节、精彩的笔触,揭示中西文明巨大的差异和冲突。透过考察大量未曾公开的笔记、日记、档案、文献,还原了那次名闻遐迩的出访,并澄清了一些鲜为人知或被故意隐瞒的事实,且由此展开探讨:为什么几乎所有领域都领先其他文明一大截的中国,后来会变成「停滞的帝国」?而其他国家的发展又是如何?时至今日,当年中国的命运会不会成为现在西方国家的命运?
借由回首东西方文明相遇的关键时刻,以宏观的角度看「西方人眼中的中国」,重新思考全球化时代的国家未来。