1982年毕业于复旦大学生物学系。1990年获加拿大麦吉尔大学(McGill University)昆虫生态学博士学位后,转而攻读社会学,并于1995年获同校社会学博士。1996年起,执教于芝加哥大学社会学系。目前为芝加哥大学Max Palevsky讲座教授,以及浙江大学「千人计划」教授。研究领域包括政治社会学、社会运动和历史社会学。中文专着有《社会与政治运动讲义》、《社会运动和革命:理论更新与中国经验》、《国家‧社会关系与八九北京学运》、《东周战争与儒法国家的诞生》、《民主的限制》以及《国家、战争与历史发展:前现代中西模式的比较》等。英文专着The Power of Tiananmen: State-Society Relations and the 1989 Beijing Student Movement获美国社会学协会2001年度亚洲研究最佳书籍奖,以及2002年度集体行动和社会运动研究最佳书籍奖;The Confucian-Legalist State: A New Theory of Chinese History获美国社会学协会2016年度政治社会学研究最佳书籍奖。