「我从某处得知，在地球上，人与人之间只被六个人隔绝。六度的分隔，正是这个星球的人际距离。」──舞台剧《六度分离》中欧莎之语

　　在寂静的学术长廊之中，一项新兴的科学正悄悄地潜入。「网路科学」（the science of networks），它直接应对人类周遭发生的大事。它也是一种真实世界的科学──包括人类、友情、谣言、疾病、时尚、公司行号和金融危机等，都是它探讨的对象。若想了解这个连结的时代，我们就必须对它进行科学性的描述，也就是要建立出一套网路的科学。本书就是有关于这门新兴科学的故事。

　　「网路科学」提供了一种不同的思考模式，为古老的问题指引出新的方向。为此，本书融合了两个故事：首先是关于「网路科学」本身的故事──它从何而来，发展到什么程度，演进的过程又是如何；其次，是关于疾病蔓延、文化时尚、财务危机、组织创新等真实世界的现象，这些都是「网路科学」所试图了解的对象。

　　当世界发生了传染病、经济危机、政治革命、社会变迁、我们全都是连结在同一条影响力的短链上。不管你是否知道，也不管你是否在乎，它们无论如何都在影响着你。误解了这一点就等于误解了连结时代最重要的一课──我们虽然都有自己的负担，但是不论你喜欢与否，都仍然要替别人分担。「网路科学」给我们的第二个省思是：在连结的系统中，原因和结果的关联常常是复杂而且令人迷惑的。有时小小的打击会有重要的牵连性，其他时候，强大的冲击却可能因为明显的小分裂而被吸收。

　　没有一件事会毫无理由，凭空发生。在这连结的时代里，什么会发生、如何发生，彼此之间都是环环相扣的。顶顶有名的「六度分离」理论，指的是任何两个不相干的人，可经由六个人连结出某种关系。也因此，「小世界」才显得如此之小。而当世界仅以六度延伸，事情蔓延的速度与广度远超过你我所能想像。萤火虫的发光、蟋蟀的叫声，以及心律细胞的跳动，如何自动调节出同步频率？单一病例，如何衍生为大规模的传染病？新颖的观念，如何造就时尚？个别投资者如何引爆投机泡沫，并伤及整体财务系统？面对随机的意外或甚至刻意的攻击，电路、网际网路等大型基础网路又是何其脆弱？规范习俗如何在人类社会中开展维系，并被推翻甚或取代？......归根结柢，在极端复杂的世界里，个别行为究竟如何集结成群体行为？新兴的「网路科学」，指涉六个人的小世界，其实就是一切事物的原点。

作者简介

邓肯．华兹　Duncan J. Watts

　　美国康乃尔大学理论暨应用力学博士，现为哥伦比亚大学社会学助理教授，也是圣塔菲学院校外讲座教授。他以数学方法解释了萤火虫的发光、蟋蟀的叫声，以及心律细胞的跳动如何自动调节出同步频率的神祕现象。一九九八年，与论文指导教授史特罗盖兹(Steven Strogatz)共同提出论文《小世界网路的集体动力学》，揭开了小世界网路研究的序幕。直到最近，真实世界里无所不在的网路脉络，其紧密交织的祕密与基本原则才得以被披露。「网路科学」主要催生者之一，学术声誉如日中天的年轻学者华兹博士可说居功厥伟。