＊2005年12月诚品选书、中国时报开卷版、自由时报副刊推介
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　　一八六○年伦敦的报纸上刊登这么一则新闻：「一个自杀未遂的人被判处了绞刑」。现代人对这则报导可能会觉得匪夷所思：人们因为某人寻死而决定要吊死他？

　　我们总是为自杀覆上一层神祕面纱，不过作者认为，自杀本来就是一个封闭、旁人难以了解的世界，因为斯人已去，后人只能从残编断简中寻得蛛丝马迹，拼凑出我们以为的真相。如果将自杀的历史摊展开来便会发现，人们对自杀并不总是深恶痛绝的，人们对自杀的看法几千年来是有很大的不同的。

　　比方说，罗马人将古代世界对自杀的宽容变成一种时尚流行，雅典则视自杀为禁忌。一切以愉悦为最高原则的伊比鸠鲁学派则认为「只要我喜欢有什么不可以」，顺着这样的思路，我们便可以理解为什么哲学家芝诺会因为无法忍受手指扭伤的刺痛而决定自杀了。

　　除了种种令人惊异的历史典故，身为诗评家的作者还从精神分析、社会学、宗教等观点分析自杀，并从他最擅长的文学领域出发，深究自杀与文学的关系。

　　作者因缘际会与诗人希薇亚．普拉丝（Sylvia Plath，着有《瓶中美人》）、泰德．休斯（Ted Hughes）结识并成为好友，他得以近距离分析普拉丝的成长背景及诗作风格，以及普拉丝选择自杀的前因后果，并由此带出跨越三千年的自杀与文学的研究。作者从但丁的《神曲》推测中世纪对自杀的看法、谈文艺复兴时期的邓恩如何写下英语世界第一本为自杀辩护的书、看理性主义时代两位艺术怪才与自杀的纠葛、浪漫主义时期少年维特式的苦闷；最后进入二十世纪，历经两次世界大战，面对人类的大量死亡，面对大时代的混乱情境，人们的无奈感受正如叶慈诗句所预示的「野蛮的上帝」，世事空无、易碎，死亡成为如此轻易、如此荒谬的事。

　　作者旁征博引，详细探讨自古以来人们对自杀的种种感受及谬误之外，最末章节他才娓娓道出自己早年的自杀经验，读来让人动容。
此书的完整与丰富，可说是自杀研究中的经典之作。

作者简介

艾尔．艾佛瑞兹（Al Alvarez）

　　1929年生于伦敦。身兼诗人、诗评家、小说家，也是人类学家，着有许多着名的非文学类书籍。他曾任「观察家报」的新诗编辑，是当时英国文坛的重要人物，引介当代许多顶尖作品。他主编过富影响力的企鹅文选中的《新诗选》（The New Poetry），并曾是一系列「企鹅现代欧洲诗人」的编辑顾问。

译者简介

王庆苹

　　毕业于中正大学哲学研究所，目前就读于美国旧金山艺术大学摄影研究所。

华宇

　　毕业于台湾大学外文系，自1992年起旅居法国，现为文字工作者。译作有：《贫穷的富裕》、《活着，为了什么？》（心灵工坊）。

审阅者简介

马健君

　　美国印第安那大学比较文学研究所硕士，现任东吴大学英文系副教授。