具体描述
精心琢磨的历史铺陈，是极出色的典范。－－史景迁
十九世纪中叶，东西两半球各自发生了一场大规模内战。西半球那场发生在崛起中的美国，东半球则发生在日益衰颓的中国。而当时的全球霸权英国，则在其间发挥了关键性影响。
大清帝国这场内战，台湾称为「太平天国之乱」，共产中国则视之为革命或农民起义。奇特的是，太平天国的领导者洪秀全是当时中国为数极少的基督徒，他在屡试不第之后崩溃瘫软，断断续续做异梦四十天，数年后宣称自己是上帝的第二个儿子，并开始领导宗教运动，随后转为政治军事运动。
鸦片战争后，中国进一步嵌入全球贸易体系中，西方列强的外交与军事力量对清廷或太平天国更有一定的影响力。西方各国的舆论甚至国会内部，对于是否干涉这场战事各有看法，但才刚攻进北京并放火烧掉圆明园的英国最后却选择帮助满清朝廷。日本明治维新的重要人物伊藤博文便认为，英国介入使得清廷多活了五十年，因而加大后来的动盪程度，并推迟中国的现代化进程。
作者从国际关系的角度切入，特别着重英美各国在外交与军事上对太平天国战事的影响，而不流于夸大。除了组建湘军的曾国藩之外，也侧重介绍了洪秀全的族弟洪仁玕，他为太平天国提出的「资政新篇」可说是中国第一套现代化纲领。本书于二○一二年获颁坎迪尔奖（Cundill Prize），是全世界奖金最高的历史着作奖。
作者简介
史蒂芬．普拉特 Stephen R. Platt
耶鲁大学中国史博士，其博士论文获颁瑟隆．费尔德奖（Theron Rockwell Field Prize）。目前是美国阿姆赫斯特麻塞诸塞大学的助理教授，着有《湖南人与现代中国》（Provincial Patriots: The Hunanese and Modern China）一书。他大学时主修英语，因此大学毕业后以雅礼协会老师的身分在湖南待了两年。他的研究得到富尔布莱特计画、国家人文基金会、蒋经国基金会支持。目前与妻女住在麻塞诸塞州的格林费尔德。
译者简介
黄中宪
政治大学外交系毕，专职翻译，译有《明代宦官》、《维梅尔的帽子》、《大探险家》、《帖木儿之后》、《成吉思汗》、《剑桥伊斯兰史》、《非典型法国》、《战后欧洲六十年》等。
著者信息
图书目录
导读：太平天国研究的中西鸿沟∕黄宇和
作者序
地图
前言：天子
第一部：帝国的黄昏
一、传教士助理
二、中立
三、干王
四、试探
五、北方之约
第二部：挽狂澜于既倒
六、勉强接任的将领
七、教义的力量
八、文明之劫
九、看谁撑得久
十、天与地
十一、十字路口
第三部：太平
十二、破釜沉舟
十三、吸血鬼
十四、雨花
十五、鲜血与荣耀
十六、翻山越岭
结语
人物一览表
大事年表
志谢
注释
书目
图书序言
一八五二年的香港是个潮湿又疾病肆虐的地方，大清帝国南方海岸外的多岩岛屿。有人说岛上「到处开挖土地释出瘴气」，岛上居民终日害怕瘴气缠身。山与海湾之间座落着小小的英国人聚落，但翠绿与湛蓝的山海风光使人看不到表象底下的阴暗。殖民地的主要街道，街名散发思乡情绪（皇后大道、威灵顿街、荷里活道），货栈、兵营、商行紧挨着矗立在主要街道上。离开这些建筑，走上从海岸通往山丘的石子路，能看到最壮丽的景致，但走不久即离开白人聚落，触目所见是散落于水稻田和甘薯田之间的华人房舍。自十年前英国人靠着鸦片战争拿到这座岛屿当战利品之后，这一农村景致一直没变。有些较有钱的商人在那些山丘上盖了豪宅，宅邸中呈阶梯状布局的花园将山下的港湾和城区尽收眼底。但这些大宅的主人好似离开殖民地的保护圈太远，宅中居民于是生病，然后死亡。这些阴森森的宅邸被冠上「热病屋或死人屋」之名，静悄悄座落在山间，人去楼空，其空洞的眼神向山下的移民发出冷冷的批判。
韩山文（Theodore Hamberg）是那些移民之一。他是瑞典籍的年轻传教士，薄薄的落腮胡衬出他秀气、几乎女孩子气的五官。他天生有着迷人的嗓音，年轻时在斯德哥尔摩曾与「瑞典夜莺」珍妮．林德（Jenny Lind）同台合唱。但林德继续走歌唱之路，风靡欧美歌剧院，令萧邦与安徒生之类仰慕者拜倒在她石榴裙下时，韩山文的人生有了一百八十度的转折。他雄浑有力的男高音，在讲道坛上找到注定的发挥舞台，一八四七年离开故乡瑞典，坐船来到地球另一端，疟疾横行的香港殖民地，心里只想着要以另一种方式让中国人臣服。
韩山文本来大有可能没没无闻度过一生，因为他最自豪的成就，在小小的新教传教士圈子以外没人看在眼里。他是他那一代最早勇闯中国乡间的欧洲人之一。他离开较安全的香港，到中国商港广州之外，珠江更上游一百六十公里处的一个村子传教（但后来基于健康考量，他还是回到香港殖民地）。他也是第一个学会客家话的欧洲人。客家人是吉普赛似的少数族群，在华南人数颇多。若非一八五二年晚春某日，有位因他而皈依天主的乡下人带了一个客人来找他，他这一切努力大概得不到世人多大重视。那是个矮小圆脸的客家人，名叫洪仁玕，有着一段精采的人生经历要说。
韩山文忆起他们第一次见面的情景，说这个客家人最让他奇怪的地方，是他似乎已非常了解上帝和耶稣，尽管他来自的地方离香港传教士狭小的活动范围很远。韩山文带着好奇，听洪仁玕讲述使他踏上香港的众多机缘，听得一头雾水。他说到异梦和战斗，说到由信徒组成的军队和礼拜会，说到一名客家人出身的先知。他被清朝特务追捕，易名到处躲藏，至少他是这么说。他曾遭绑架，然后逃脱，曾在森林里住了四天，在山洞里住了六天。但这一切听来太光怪陆离，韩山文坦承：「我搞不清楚这是怎么回事。」他不知道洪仁玕说这些遭遇的用意，于是请洪仁玕写下来，洪仁玕照做，然后——韩山文原以为他会留下来受洗——没说什么就离去。韩山文把洪仁玕写下自身遭遇的那叠纸放进书桌抽屉，将心思摆在其他事情上。此后将近一年，他没把这些纸放在心上，直到一八五三年春得知南京已倒在鲜血洪流中，韩山文才意会到洪仁玕粗略交待的那些怪事，意义超乎他想像。
* * *
韩山文跟香港及上海的其他移民，完全是透过零星含煳的传闻，得知中国境内情势日益动盪。从中国的政府报告，似乎看不出一八五○年代初期日益升高的混乱有什么模式，看不出存在什么原则或协力行动之处。中国乡间的地方暴乱和小股盗匪横行，始终是帝国当局的困扰，谈不上是新鲜事或值得一顾，尽管在鸦片战争后这几年，这类事的确变多了。深入中国内陆的本国旅人和见不得光的天主教传教士，说起他们听到的传言：有个更大的运动团体出现，那个团体由名叫「天德」的人领导。但许多传闻说那人已经死在官兵手里，或说根本没那个人。在没有明确消息下，沿海港口的洋人对这类事情不大关心，只担心土匪使茶叶和丝的生产停摆。
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