1940年出生,台湾大学历史系毕业,美国西雅图华盛顿大学史学博士。从1971年到2003年在美国维琴尼亚州立大学执教31年。曾担任台湾师大、政大、台大、上海复旦客座教授、澳洲国立大学客座研究员。回台湾长住后,初出任民雄中正大学讲座教授(2003-07),曾任文学院院长一年(2004-05)。现任中央大学历史讲座教授,中央研究院近代史研究所兼任研究员,纽约蓝彼得出版社(Peter Lang)中国近代史丛书主编,美国维琴尼亚州立大学荣誉教授。积极从事学术研究与着述,撰有《史传通说》(1988)、Beyond Confucian China(2010)等中英文专书18种,其中A Paradise Lost: the Imperial Garden Yuanming Yuan (Honolulu: University of Hawaii Press, 2001) 获全美国研究图书馆联合会期刊评选为年度最佳学术着作之一(Outstanding Academic Titles)。中英文学术论文80余篇,中英文书评40余篇,散文集2册。1993年获美国维琴尼亚州社会科学院评选为杰出学者。