正因为在17世纪鸡笼扮演贸易中枢的角色,所以在鸡笼建立商业基地应该有很大的发展性。西元1626年(明熹宗天启六年)5月5日,西班牙菲律宾施尔瓦(Fernando de Silva)总督率领军舰沿着台湾岛东岸北向航行。5月10日西班牙首先在鸡笼东北方的Santiago(今三貂角)下锚,此处就是西班牙人称唿的圣地牙哥,然后再向鸡笼行进。5月16日,在鸡笼入口的小岛社寮岛(今和平岛)进入台湾,这个时候社寮岛已有金包里和大鸡笼社人入住了,在社寮岛的对面陆地可以看见汉人的足迹,常见中国的帆船、舢舨在这里下锚。当天,西班牙占领了社寮岛,举行占领仪式,并且展开筑城,取名为「圣萨尔瓦多城」(San Salvador),后人称为「鸡笼城」或「红毛城」,在大沙湾(今中正区)一代修建中国人的街市,称为「涧内」,于是招徕了很多汉人来此行商。从此西班牙控制了鸡笼地区、淡水河下游、北部沿海、蛤仔难一些地方,另以鸡笼为中心,招商进行中日贸易,且积极开採硫磺,促成基隆港在1634年至1635年(明崇祯七年至八年)荣登华南和马尼拉的贸易中心之地位。