1880年,他娶了一位美国籍寡妇,凡妮.奥斯朋(Fanny Osbourne);而后,便是史蒂文生创作力最旺盛的时期,此期间他完成了许多着作,包括掀起一阵海上冒险狂潮的《金银岛》(1883年出版),以及《化身博士》(The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde)与《绑架》(Kidnapped)(两者都于1886年出版)。
尽管是仍有海盗横行于海洋上的现代,大众一提到海盗,却总会联想到十八世纪横行于加勒比海、乘着大型帆船掠夺商船与海港的传统欧洲海盗。来自海盗黄金时期的传统形象,透过史蒂文生在《金银岛》中的戏剧化诠释与寻宝情节,在通俗文化作品中被巩固下来。长腿约翰.西尔佛充满角色魅力的个性与独特外型,也和比《金银岛》晚了十多年问世的《彼得潘》(Peter Pan)中的虎克船长(Captain Hook),成为一般人对海盗的既定印象。无论是强尼.戴普(Johnny Depp)主演的《加勒比海盗》(Pirates of the Caribbean)电影系列,或迪士尼的科幻版动画片《星银岛》(Treasure Planet),以及Starz频道拍摄的影集《黑帆》(Black Sails),都反映出《金银岛》对后代海盗主题作品的深远影响。不只是西方作品,连日本动漫都经常以海盗作为主角,像《宇宙海贼哈洛克》或人气极高的《航海王》;在这两部作品中,也同样能看到不少来自《金银岛》的设定元素。但是,这群满嘴脏话、全身污垢、头发又涂满黏腻焦油的海上恶徒,究竟为何能持续受到读者与观众的青睐?
如此丰富的海盗元素,与英国本身的海洋文化,让原本就着迷于航海的史蒂文生在打造《金银岛》的情节与人物时,有了大量的素材。由于海盗的佣兵色彩,为了利益而与彼此倒戈并非少见的事。巧取豪夺的职业特色,却也让这批恶徒散发出某种异样的浪漫英雄色彩。长腿约翰.西尔佛就是受到这种氛围催生的人物。史蒂文生创作西尔佛后的两百年间,有众多作品在塑造生性狡猾的角色时,都以西尔佛做为参考;最近一次的大众文化影射,则是《星际大战外传:韩索罗》(Solo: A Star Wars Story)中,伍迪.哈里逊(Woody Harrelson)饰演的托拜亚斯.贝克特(Tobias Beckett),该角色以西尔佛为蓝本,设定为走私客韩索罗成名前诡计多端的恶棍导师,在片中与韩索罗的交集,也相当类似吉姆.霍金斯与西尔佛间互相猜忌、却又互相倚赖的情节。西尔佛的外型,早已成为后世对海盗船长的既定印象。尽管身有残疾,无论是缺了手脚或眼睛,这些残缺反而让海盗角色产生更加兇残的视觉形象。肩上的鹦鹉,与充满个人风格的华丽打扮,也加强了西尔佛的独特魅力。原着中处处暗示了西尔佛的过往;除了他与骷髅岛上宝藏的渊源,还有他做为弗林特大副的身分,与他声称当自己「担任水手长时,『温顺的羔羊』还不够形容弗林特手下海盗们的听话程度」 1。史蒂文生用只字片语带过的叙述,却极度增强了西尔佛的威胁感。他与手下其余粗俗无礼的海盗不同;除了充满能够凝聚人心的领袖气息,也善于以三寸不烂之舌说服敌人或同盟,而非直接採用武力胁迫。不时倒戈的性格,也让书中人物与读者摸不清他的底细。尽管吉姆在书中经常流露对西尔佛有如父子的感情,却依然记得,西尔佛同样也是他恶梦的来源。西尔佛就以如此正邪难辨的暧昧氛围,在文学史上佔了一席之地。