《水浒传》又名《忠义水浒传》，一般简称《水浒》，作者通常被认为是施耐庵，创作时间待考证，一般认为作于元末明初，而至晚于明朝中晚期成书，是中国历史上第一部用白话文写成的长篇小说，开创了白话章回小说的先河，是中国四大名着之一。版本众多，流传极广，脍炙人口。对《水浒传》及相关文化的研究被称为水浒学，简称水学。

　　关于《水浒传》的主题，有多种说法，但其对农民起义者正面、客观而不失理性的描绘，是其突破封建社会文学传统的一大要素，也确立了这部作品以及后世白话叙事文学深厚的民间色彩。

　　全书描写北宋末年以宋江为首的一百零八人在梁山泊聚义，以及聚义之后接受招安、四处征战的故事。书中出现的人物有数百人之多，是世界文学史上人物最多的小说。以一百二十回本《水浒全传》为据，全书可以分为以下几个部分：一、鲁智深、林沖、武松等好汉上梁山前的个人经历；二、宋江在发配途中与各路好汉的奇遇以及最终上梁山的经历；三、宋江带领梁山进行的几场战役；四、原首领晁盖去世后，宋江确立梁山首领地位以及大聚义的故事；五、大聚义后与官军的战斗以及受招安；六、征服企图进犯的辽国；七、打败割据势力田虎、王庆；八、在江南与割据的方腊作战并死伤大半，全书在悲剧性且引人深思的氛围中结束。

　　《水浒传》的艺术成就，最突出地表现在英雄人物的塑造上。全书巨大的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。在《水浒传》中，至少出现了一二十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。

作者简介

施耐庵

　　《水浒传》的主要作者一般被认为是施耐庵，但关于此人的生平，一直没有可靠资料支撑，常见的说法认为：施耐庵（约1296—1370年）。元末明初的小说家，本名彦端，号子安，别号耐庵，泰州兴化人，祖籍苏州吴县阊门（今江苏苏州），游历客居钱塘（今浙江杭州）。博古通今，才气横溢，举凡群经诸子，词章诗歌，天文、地理、医卜、星象等，一切技术无不精通，三十五岁曾中进士，后弃官归里，闭门着述，与拜他为师的罗贯中一起研究《三国演义》、《三遂平妖传》的创作，搜集整理关于梁山泊宋江等英雄人物的故事，最终写成“四大名着”之一的《水浒传》。其故里江苏兴化新垛乡施家桥村有墓园、纪念馆。有《施氏家薄谱》存世，依据后来在兴化发现的史料，传说及习俗等资讯推断，其生平可概括为定居兴化，游历南到江浙，北到淮安。