卡尔莱特的精心设计让棒球逐渐在美国风行,一八五八年三月美国就已经成立了全国棒球协会(National Association of Baseball)一个业余棒球联盟,随着一八六○年代美国南北战争,棒球成了军人与后方人员的娱乐,战事结束后使得棒球运动传播到美国各角落。棒球在美国如此受到欢迎,与美国职棒发展息息相关,一八七一年三月成立了第一个职棒联盟「国家职业棒球员协会」(National Association of Professional Baseball Players),首支球队是波士顿红帽队(Boston Red Caps)。
此联盟后来受到球员频频跳槽、赌博、球场上卖酒等不良素行的影响,只维持五年光景。之后一八七六年成立的「国家联盟」(National League)记取之前的教训,明文规定对球员纪律的要求,还有球团之间的规定,使得联盟运作顺利。进入二十世纪,一九○一年又有「美国联盟」(American League)的诞生,一九○三年两联盟优胜队伍进行「世界大赛」更让美国民众疯狂,美国总统塔虎托(William Howard Taft)曾宣布棒球是美国的国球。美国风行后,将此运动传向亚洲、中南美洲,慢慢扩展到世界各角落。