从蒸汽机车头的变迁、车厢的进化、速度的竞争
卧铺车和餐车的登场到产业、战争与历史的关联
全书收录400幅珍贵图片 搭配详尽解说
依年代完整详述横跨200年的世界铁路风华
售出英、美、义、法、日等十余国版权
全球铁道迷引领期盼的唯一经典 时至今日,一列火车奔驰而过已不再勾起人的好奇心。这被视为一件稀松平常的事,就像我们日常生活中其他许多事情一样。。但在半个世纪之前,铁路的诞生具有翻天覆地的威力。人与货物在陆地上的运输自史以来首度不再需要依赖畜力牵引,而过去这种方式一直决定运输的方式与速度。突然间,距离变短,这辆如恶魔般的机器(在某些人眼中蒸气机确实如此恐怖)让许多人的旅费更低。
当时大部分的人一辈子都不曾远离自己的家园,因此出现更便宜的运输方式是一项影响深远的社会进展。如果没有铁路负责将货品运输到各地,欧洲根本不可能出现工业革命。如果没有铁路,美国也不可能成为经济大国。
轨道与蒸气机逐年遍佈到世界各个角落。叙述铁路的发展有点像要重述欧洲当代文明史:这种运输工具如何成为我们历史发展中不可或缺的角色?
最早的两款入门蒸汽火车很快就被马力更强与速度更快的机型取代。1825年,史蒂文生的蒸气火车在英国以每小时22公里的速度运行;才经过27年,1852年法国克兰普敦(Crampton)蒸气火车速度已经达到每小时112公里。当时不是用马就是用牛拉车旅行,因此这个速度已经相当惊人。特殊设计过的车厢取代了最初使用的车厢,而且在二十世纪初,有些路线已经搭载舒适的国际列车。由于运输网络日益增加,数以千计的货车运输各式各样的产品。这些年铁路快速发展,但政治也逐渐动盪,上个世纪爆发的世界大战深深影响铁路的发展,也证明了它们在军事与策略上的重要性。
二次世界大战后,蒸气机运输最终在现代化的过程中,整个系统都受到质疑,陆续被电力与柴油动力所取代。然而铁路,不论是人或货品的运输,都还是无法抵挡机动车的普及。公路运输比较灵活,成本又比较低,让世界铁路发展陷入危机。在这段时期,有权威的经济学家还将整个铁路系统与国家行政体系的消失形成理论。面对财政赤字的升高,数千公里的铁道被关闭。由于燃料成本低,汽车、公共汽车与货车似乎成为唯一明智的运输工具,而铁路注定要走向边缘。
然而在1980年代初期,公路运输的主导地位出现转折,1974年第一次大规模石油危机,显然已经让公路的运输模式长期看来不具永续性。之后数年,环保意识的逐渐抬头也大大加速铁路的使用。至今仍然没有一项交通工具能用相对低的成本,以及对环境冲击最低的方式,来运输这么多人。
政府在多年的漠视之后,又开始投资铁路的基础建设。铁路发展已经追上时代的脚步,由于引入高速火车,铁路运输的平均距离与长程运输都已经具有竞争力。一开始的速度217-240公里,现在最高可以达到每小时350公里。地方与区域运输已经现代化,针对通勤族的特别火车,还有联运服务的专门列车,例如整合公路与铁路极有效率的服务。交通管理与控制系统很快就借由卫星来做。
另外,使用火车旅游也持续快速增加,越来越多人选择搭乘火车进行各式各样的旅行与观光。铁路或火车通常不只是一种「不同」的运输工具,也是文化与休闲喜好的对象。今日世界各个角落、数以百计具有历史意义与旅行的铁路,充分见证此事。我们可能选择搭乘老式蒸汽火车造访中国,或者躺在舒适豪华列车穿越大陆。不管选择哪一种方式,由于火车,让这段旅程被当作一回事,一种珍贵的体验,而不只是从一个地方移动到另一地的简单方式。当然,透过铁路运输的人数与货物的比例仍然很低,但不管何处都逐渐将铁路视为一种珍贵与基本的运输方式,而且通常是无与伦比、较没有压力、也往往更具人性的旅行方式。
虽然火车与铁路网这整个主题相当复杂,理解起来也不大容易,但无论如何都相当迷人。历史、经济、技术与社会的变迁都反映在铁路的演化过程中,不同国家与大陆都充满各式各样的故事。要把这些主题涵盖在一本书中是不可能的任务,但把注意力集中在基本的事实与最具代表性的火车,是我们试图提供一个整体的图像,还有铁路故事的普遍印象。我们并不打算做百科全书般的完整说明,而是以真诚与热情,试着传递出这个未知世界的魅力。
本书五大特色 ★绝无仅有!收录400张影响世界铁道发展的珍贵照片
★从蒸气、柴油到电力,依年代阐释200年来各式机车头的演变
★从动力来源、车厢结构、卧铺车与餐车到科学技术与产业,面面俱到详述铁道历史
★台湾高铁、日本新干线、上海磁悬浮列车,掌握全球高速铁路的最新情报
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