人在清醒的时候(其实在梦中的时候亦不例外),不断会有一些念头浮现脑海中。以下是一个例子:小丽在课堂上不留心听课,她似乎正在想得出神,她是在思考吗?她脑海中出现的意念可能是这样的:“今天真热呀!前面的女孩子穿的花裙很好看。晚上的约会我穿甚么衣服好呢?糟了!明天要测验,我差点忘记了呢!”小丽的念头一个一个地浮现,有人称这种念头的接续浮现为意识流(stream of consciousness),这种意识流与本书所说的思考并不是同一回事。意识流是自动而不受制约的(Dewey, 1933: 4),思考则是有方向且受我们控制的。