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　　长老说：「我经常感觉，好像有两只狼在我的内心打架，一只既小气又贪心，另一只则是好礼而慷慨……」
　　「哪一只会赢呢？」小男孩问。
　　长老笑着说：「你餵哪一只，哪一只就赢。」

　　我们全都在大脑里面养了一群神经的狼，老的那一群住在边缘系统，满肚子侵略性与恐惧；年轻的一群住在额叶与前扣带中，那儿正是同理心与慈悲心的大本营。小狼活泼又充满想像力，但就神经学的角度来说，却是脆弱又迟缓。由于我们活在一个充满不确定的世界，这两个大脑阵营始终处于警戒状态。

　　传统看法认为，人不可能随意影响大脑中的无意识区域，但是神经学新近的研究却彻底颠覆了这个观点，因为科学证据显示，静观修行以不同方式影响着大脑不同的部位。也就是说，不同形式的灵性经验可以强化特定的神经回路，产生宁静、正念与慈悲，而且每一种对神经运作与身心健康都大有好处。

　　过去十多年来，相关研究结果更证实了，祷告与观想修行可以强身治病。本书探讨的就是神经与灵性经验的关连，并博採东、西方的灵修，提供实用练习法则，例如「锻鍊大脑」的最佳八大法门与「慈悲沟通」，只要短短几分钟，就可以打开建设性对话，与家人朋友或工作伙伴建立和谐关系。

　　两位作者详实整合大脑科学与灵性经验，取径新颖，结论独到，既可信又富涵启发性，堪称同类书的权威着作。

　　在我多年研究灵性疗癒，这本书是比较「对」的书。……神佛不是抽象概念，不是被画出来的图像，更非玄之又玄的「他界实在」，而是道地的身体感受，或者更确切地说就是身体感悟。 ——余德慧

作者简介

安德鲁．纽柏格　Andrew Newberg

　　医学博士，宾州大学灵性与心智中心主任，为神经神学此一新的跨科际学门创始者，同时也是宾州大学放射学系副教授，主持该系心理与宗教研究。早安美国、夜线、Discovery频道、BBC、美国国家公共电台与国家地理电视均曾将其作品制作专题。着作包括Why God Won’t Go Away、Born to Believe与The Mystical Mind。个人网页：www.andrewnewberg.com

马克．罗勃．瓦德门　Mark Robert Waldman

　　宾州大学灵性与心智中心副研究员、治疗师，着作等身，包括与安德鲁．纽柏格合着《Born to Believe》，同时也是Transpersonal Review之创刊编辑。演讲有关宗教、神经科学与灵性的课题，并与多个宗教和世俗团体从事研究，足迹遍及全美，多达数十家报章杂志及电台联播节目曾将其作品制作成专题。个人网页：www.markrobertwaldman.com

祷告时更需要神？
—静观、记忆与老化的大脑

二○○六年夏，我开始了一项新的研究，针对记忆发生问题的病人，静观修行是否能够带来正面效果？众所周知，当我们逐渐老去，认知能力也就更受损，因此，为了维持大脑的健康、满意与聪明，应该未雨绸缪。如今，已经有许多东西可以使我们延年益寿，但年过三十之后，大脑的新陈代谢便开始衰退，我们却要到了晚年才会注意这件事，然而，到了那个时候，一切都将有如一辆老车的引擎，什么问题都跑出来了，垫片渗漏，变速箱润滑油开始干掉，火星塞无法点火。一点一点地，神经可塑性失去了最佳的平衡状态，因而影响了记忆、协调、专注度、讯息处理、问题解决与社会决策技巧。我们不是汽车，既不能找技师彻底检修大脑，也无法用零件更换受损的线路，但是，我们可以用各种不同「法门」来加以调整。

静观修行对大脑的作用

我们研究的方法名叫柯尔腾．克里亚（Kirtan Kriya），是一种源起于十六世纪北印度的灵修传统，一九七○至八○年代在美国风行一时。具体来说，此一静观法门整合了三个要素：唿吸、声音与动作。第一项要素是有意识地调整自己的唿吸，这也是许多东方静观修行的基础。大量文献可稽的研究显示，不同的瑜伽技巧以及专注于吐纳，的确可以有效地降低压力、血压、焦虑以及许多足以影响健康的问题，同时，增加儆醒与认知能力。最近的研究更显示，吐纳静坐对免疫力、老化与细胞死亡的调整都具有影响。

柯尔腾．克里亚的第二项要素是重复「撒—塌—哪—吗」（sa、ta、na、 ma，译註：意思分别为出生、生活、死亡、重生），可以在心里默唸，也可以大声唸出来，有时候则整合到旋律或歌曲中。咒语，类似天主教在一段长时间中反覆诵唸的短祈祷文。在东方传统中，有成千上百的咒语，其中不乏神圣或象征的意义，有的纯粹只是单纯声音的重复。咒语常见于经文，灵性导师也会用来作为引导，全都非常简单好记。研究显示，咒语与反覆的祈祷文，譬如玫瑰经，与修行者的心血管节奏具有一种明显而强有力的同步效应，我们希望大脑的扫描研究能够更进一步阐明这项静观法门。

这项静观修行的第三要素是一套特定的指法。在东方，脸、手与身的动作又称为手印，在柯尔腾．克里亚的传统中，修行者发出撒—塌—哪—吗的声音时，轮流以拇指接触另外四只手指。此一指法的作用类似数念珠，而数念珠乃是一种普世的修行法门，广见于基督教、伊斯兰、印度教与佛教。

从灵性的角度来看，每一手印或咒语都有一相对应的神学或形上理念，但从科学的角度看，任何重复的动作或声音都可以使心专注。这一点特别引起我的注意，因为神经的老化往往会影响到肌肉的协调与语言表达技巧。因此，用柯尔腾．克里亚方法来做试验显然再理想不过，除了简单易学之外，也无需要求参与实验的病人信仰任何特定的宗教。最理想的则是，我们的病人一天只要修练十二分钟就行了。

我以为，任何人只要稍加指点就能够学会这项静观修行，但当贾斯走进诊所时，我却有点动摇了。在我们以前所做的研究中，接受实验的对象都具备了好几年灵性或静观的修行经验，贾斯却从来没有静坐过，对宗教信仰也毫无兴趣。他所要的，只是想改善不太灵光的大脑功能。

贾斯的块头相当大，有点粗线条，脾气很好。看起来，他有点像是在任何建筑工地都碰得到的铅管工人，也就是那种坐在电视机前抱着两只熊照样能唿唿大睡的人，全然不像是个会打坐的家伙。当我们跟他说明这项修练时，他一副不耐烦的样子，但听我们解释了研究的目的之后，他的兴趣总算回来了。

「我该在什么时候做？」他问。
「早晨的第一件事，也就是起床之后。」我说。
他想了想，然后说：「按照指示，静坐的时候要『唱出来』，但我通常五点左右就起床准备上工，这样一来，我担心会把屋子里的人全吵醒。」贾斯显然是个老实人。

我明白他的意思，因为我自己试过两次，也是觉得怪怪的。大声唱出「撒、塌、哪、吗」毕竟怪异，特别是住在费城市区一栋众多人口的公寓里。于是，我告诉他，可以迟一点再做，也可以默唸。

他还是有点不放心。既然要做，就要做得「确实」，因为他觉得自己的心理健康已经面临危机，于是我又向他保证，那样做并不会减低修练的效果。他总算满意了，我们才给他做一系列的测验，评估他的认知能力。

接下来，我为他做四次脑部扫描中的第一次。第一次扫描称为基底扫描，其间他只是静静听了十分钟一篇有关静观修行的说明。我所记录下来的影像则保存下来做为基底，以便和八週后训练计画结束时所做的大脑活动扫描做一比较。

然后，我详细描述了静观修行的细节，并为他播放展示要领的录影带，要求他照着示范者依样画葫芦，然后做第二次扫描，以观察他在静坐中那个「未经训练的」大脑。我们的做法是，在静坐的最后几分钟时注射一剂放射性示踪剂进入静脉，示踪剂在大脑中留下暂时性的沉淀，标示出大脑血流的活动情形。然后，等到静坐结束，我们不经意地走到做扫描的房间，摄影机则将静观高峰时段沉淀下来的活动拍摄下来。

我们送他光碟带回家，好让他每天能够练习，而且每两週打电话给他，盯住他的进度，并回答他的问题。每次打过去，他都说很认真地在做，一切顺利。八週之后，他回到实验室，接受进一步的测验与大脑扫描。

「我确实乐在其中。」他说，「真的很棒，我打算继续下去。」其他接受实验的对象给我们的答案也都相同，这些跟贾斯一样饱受记忆问题困扰的人只是平常百姓，一生中从未做过任何具体的静观修行。他们热切愿意从事有规律的修练，对我个人来说，可说是既惊且喜。很明显地，他们想要得到最佳效果，也知道，为了长期评估他们在认知上的改善，我们一定会追踪他们。

当然，真正的问题在于：有效吗？我们真能在大脑中发现有意义的改变？记忆真的有所改善吗？其他研究显示，在密集的静观与祷告中，大脑确实有所变化，但之前的实验对象都有十年以上的修行经验，每天至少四十五分钟静观，而这一批记忆有问题的病人仅有八週、每天十二分钟的修练。两者的差别判若云泥，但也正因如此，我们的研究将有助于确认，到底要花多久时间才能得到神经学上有意义的变化。这些资讯或许也可以帮助我们确认，当一个人进入人生最后十年时，神经可塑的空间到底还有多少。

我们都知道，心血管运动可以增强一个人的身心健康，但若说静坐可以强化一个人的认知能力，具体的证据却少之又少。问题出在复杂性。大脑有上千亿的神经元，并以成兆的方式跟其他互联，其连结的结构没有两个人是完全相同的。以当前的神经科学来说，对于控制人类情绪、行为与思想的神经回路，我们拥有图谱的只佔极小的百分比，而且并非完全清晰。然而，逐渐累积的证据显示，静观修行是维持大脑健康的极佳修练，其可能性无可置疑。

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