「这是我读过最重要的一本书,不只是今年,而是这一生最重要的。」
─比尔‧盖兹
◎2015年脸书创办人祖克柏A Year of Books计画选书◎ 2011年纽约时报注目新书
2011年纽约时报畅销书
2011年美国亚马逊网路书店年度选书
2011年图书馆期刊年度最佳图书
2012年山谬尔‧约翰森奖决选
2012年英国皇家学会云顿科普选书奖决选
2012~2013爱丁堡大学吉佛爵士必修课程
【关于暴力的几个迷思】: ◎现在时局动盪不安,不比过去民风淳朴安定
◎恐怖攻击等暴力事件频传,我们都生活在恐惧之中
◎暴力只会愈来愈严重,世界终将以战乱终结
【以客观数据才能看清事实】: ◎远古部落纷争的死亡率是20世纪战争与种族屠杀的9倍
◎中世纪欧洲的兇杀率是现代欧洲的30倍以上
◎美国因种族问题引起的暴力攻击是一般暴力攻击发生率的0.5%
太平盛世其实离我们不远了……
看着恐怖攻击、内乱战争、暴力凶杀等新闻事件,我们总是问:「我们的世界究竟怎么了?」这个世界似乎愈来愈血腥暴力,但事实真是如此吗?
但事实上,如果我们拿出客观数据比较,从过去到现在,可以发现暴力正逐渐消退。怎么会是如此呢?
远古时代的部落纷争比起20世纪的战争及种族屠杀,前者死亡率高出9倍;中世纪欧洲的凶杀率是现代的30倍以上。奴役、虐待及酷刑折磨已经有千年以上的历史,到了近代突然成了必须尽快废止的陋习。
现代的已开发国家之间不轻易开战(几乎已经没有),甚至在开发中国家,因战争而死亡的人数,比起几十年前的情况也算少数。强暴、虐打、仇恨犯罪、致死暴动、虐待孩童及动物等等数据,都有明显下降。
若非人性已有了转变,又该如何解释这一切呢?
是什么原因使得人类不再拿孩童献祭、在餐桌上兵戎相见、或者公开肢解罪犯以娱乐大众呢?
在每个人心中都住着诱人作恶的恶魔以及领人向善的天使,多亏了政府制度的成熟、识字率提升、贸易热络以及四海一家的观念普及,让良善天使得以发挥力量。我们更能同理他人的遭遇、以讲价代替抢夺、丢弃有害的观念、运用理性的力量来降低使用暴力的冲动。
作者在这本书中打破许多对暴力的迷思,阐述现代化及启蒙运动带给人类的好处,延续了他在过去着作中对人性本质的探讨,爬梳历史脉络,证明人类是如何一步步战胜暴力的诱惑,迎向太平盛世。
专文推荐 「这是我读过最重要的一本书,不只是今年,而是这一生最重要的。」──比尔‧盖兹(微软创办人)
「一本极为振奋人心的着作,对历史学的重大贡献。」──尼尔‧弗格森(Niall Ferguson,着名历史学家、哈佛大学历史教授)
「每年都有成千上万的图书出版,但只有很少数是必读书,而真正重要的更为稀少。这本书就是极少数这样的好书之一,它将改变我们看待世界的方式……每一位关心世界状况的社会公众,都应该读读这本引人入胜、充满人文关怀的重要着作。」──伊恩‧莫里斯(Ian Morris,历史学家)
「对于所有对人性感兴趣的人,这本书的内容都足够引人入胜。而当主题变得沉重时,平克又懂得如何用嘲讽和幽默使之变得轻松……这是一本至关重要的书。」──《纽约时报书评》(New York Times Book Review)
「这本书一定会是我们时代最伟大的作品。长期来看各种形式的暴力都在下降——他极其详尽不留余地的分析有力地证实了这个主题,他还从心理学、神经科学、政治学和经济学等多方面探究了这一现象的原因。不仅是它出人意料的主题,而且是他对这一现象原因的探究,简直是能够与启蒙时期伟大思想相媲美的精妙自然哲学……他的文笔优美,读来如沐春风。」──马特‧瑞德利(Matt Ridley,《23对染色体》作者、《经济学人》主编)
「精采绝伦的一本书,完全颠覆旧有认知……每个人都该读这本书。」──《卫报》(The Guardian)