阿姆斯特丹,一座同时融合疯狂激进与传统沉着的古老城市,
它接纳各种肤色、性向、包容各种思想、信仰。
然而,这座城市如何成为欧洲、甚至是世界历史上独一无二的「自由之都」?
本书谈一座城市,同时也谈「自由主义」思想。从一座十三世纪建于水坝湿地上的小渔村,变成全球顶尖城市,阿姆斯特丹的崛起过程正等于自由主义的发展缩影。与海争地的独特地理环境,让这里发展出有别于欧洲传统采邑制度的社会和信仰自由,这个差异最终也导致世界历史产生剧烈变动。
这座城市接纳来自欧洲各地的经济或宗教难民,包容各种思想信仰。世俗权力在此取代教会权力,官方的包容政策酝酿出知识及信仰自由氛围,吸引欧洲各地的思想家前来,开创出世界上最具活力的出版中心。联合东印度公司的贸易商船迎风远航,带动阿姆斯特丹商业的蓬勃发展,世界上第一个股票交易市场在此成立,第一个真正的现代自由贸易文化等原则也继而成形。这座城市因「黄金年代」而富庶,文化艺术随之兴盛,思想百花齐放,公民个人意识崛起;史宾诺莎影响现代政治思想、伦理及神学的革命性哲学也在如此自由的环境下孕育而生;画家推动艺术朝世俗领域迈进,于是,林布兰以市民肖像和庄严华丽的《夜巡》记录下了阿姆斯特丹人的自我和公民意识。而现代人把「家」视为私密个人空间的概念,甚至也可回溯到这个时期的荷兰运河屋。
这些在概念与现实上的各种突破,正是对个人箝制的松绑。这些演变虽源自宗教改革与第一波的科学实验,同时却也与阿姆斯特丹的独特地理及社会条件紧密相依。而无形中在数百年间贯穿这些伟大进展的,便是「自由主义」的观念。自由主义就像现代与中世纪之间的一条分割线,代表人摆脱过往以教会与君王为中心的知识及权力建构。阿姆斯特丹特殊的条件让自由主义得以在此茁壮成长,而自由主义也进而形塑出这座城市的独特样貌。
《阿姆斯特丹—一座自由主义之都》生动还原历史现场,由今溯古,从阿姆斯特丹在商贸、政治历史上的辉煌与没落,世界大战的洗礼,以及战后文化、政治、社会氛围的演变脉络,呈现自由主义的观念如何造就出一座历史上「小而伟大」的城市,而它的独特发展又如何进而影响现代世界,带动无数前卫的思想和行动。书中巧妙结合诸多历史事件和政治、艺术、思想人物的经历,具体且丰富地展现一个视「包容与接纳」和「着重平等与个人自由」为核心价值观的城市,如何在八百年间从一座湿地小渔港,成为影响世界深远、样貌独一无二的自由之城!
国际书评 「书中迷人的历史叙述,充满一座近千年的繁忙贸易城市散发出来的色、香、味。」──美联社
「内容丰富,描述众多历史事件,巧妙结合重大文化趋势与个人故事」──《纽约时报》