班杰明．富兰克林：美国心灵的原型（《贾伯斯传》作者经典巨作） pdf epub mobi txt 电子书 下载 2025

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原文作者： Walter Isaacson

PayPal、Tesla、Space X创办人马斯克：
「富兰克林是我最崇拜的人之一，他太了不起了。」

他的一生，让世界活成了现在的样貌。
《贾伯斯传》作者华特．艾萨克森另一经典巨作
美国之父班杰明．富兰克林──迄今最完整、最权威传记

★苑举正（台湾大学哲学系教授）、颜择雅（出版人）──专文导读★

－－这不只是一本伟人传记，更是趟打开视野、反思自我、审视当代主流价值的心灵旅程。

让《贾伯斯传》作者华特．艾萨克森为我们回放富兰克林的传奇一生，
看一个出身贫寒的印刷学徒，如何在人生途上诚实面对自我，坚守理想，
最终带领美国成功走过独立建国之路，并活出影响力延续至今的价值典范。


▍谁是「班杰明．富兰克林」？

「我是费城的印刷工班杰明．富兰克林。」──富兰克林遗嘱上的第一句话

谈到富兰克林，一般会这么描述他：美国开国元勋之一，被誉为「第一位伟大的美国人」。除了是18世纪美国启蒙运动的开创者外，他也是实业家、科学家、作家、政治家、外交家，更是让美国得以成功独立的关键人物，并协助《独立宣言》及美国宪法的起草与修改。他传奇的一生及人格特质，使他成为美国人仰慕的对象，钢铁大王卡内基、投资大师华伦．巴菲特、查理．蒙格等人更将富兰克林视为心目中的模范。PayPal、Tesla、Space X创办人伊隆．马斯克更曾公开表示：「富兰克林是我最崇拜的人之一，他太了不起了。」

但在「历史伟人」这层严肃的形象下，其实富兰克林远比我们想像的更朴实可亲，有时更有点疯狂、令人捧腹，像个永远长不大的小孩。好奇心旺盛、乐于不断思辨探索的他，遗留给后世的发明及价值观，依然很贴近21世纪的我们。《贾伯斯传》作者华特．艾萨克森透过本书，将带我们以更有温度的方式，真正认识富兰克林这位幽默风趣、活力十足的奇人，从他在公领域的成就，到私下与亲友的互动，甚至是他的情史与爱情观，见证他如何在动盪时代下纵横美国、英国及欧陆之间，成就一场卓越而惊奇的人生旅程，并留下影响全世界至今的价值典范。

▍贾伯斯钦点传记名家、前CNN执行长华特．艾萨克森经典之作

本书作者华特．艾萨克森，曾任《时代》杂志执行编辑、CNN董事长兼CEO，在欧巴马总统上任后，更被指派担任美国广播理事会（BBG）主席。他不仅是一位杰出的媒体人，更是备受赞誉的传记作家，包括贾伯斯亲自登门请他撰写的《贾伯斯传》、近日获国家地理频道改拍成影集的《爱因斯坦：他的人生，他的宇宙》、《季辛吉传》等畅销传记作品都是出自他手。

而本书诞生于富兰克林300岁冥诞前夕，当时市面上出版了许多他的传记作品，但艾萨克森的本书却在乱局中脱颖而出，被公认是目前为止最好的富兰克林传记，更获得伊隆．马斯克等人大力推荐。

▍一个「非典型的伟人」－－从各个面向真切理解富兰克林深具启发性的一生

在这本结构清晰、现代性及可读性兼具的富兰克林传记中，作者以近似小说的笔法，全面而深刻地娓娓道来他精采的一生，让人忍不住想一口气读完。你将看见他在84年的人生当中，如何在宾州、伦敦、巴黎等地辗转迁徙，从一个逃跑的印刷学徒，一步步变成当时西方世界首屈一指的作家、发明家、媒体大亨、科学家、外交官、商业鉅子，以及最足智多谋而务实、却也不失幽默的政治领袖，并成功在英美关系紧张之际，于美国与英法之间担任折冲角色，让美国从一个处处受限于英国统治的海外殖民地，成功独立建国，进一步成为当代世界影响力最大的国家。

▍曾说过「让自己广为人知，但别让人彻底熟知」的富兰克林是……

．他是实用主义的先驱，不空谈哲理，是个科学家暨「发明狂」，不只以知名的风筝实验证明了闪电就是电力，加速了人类的科技探索，避雷针、流感传染理论、双光眼镜等也都是他的发明，他甚至精准预测了一百年后的人口状况。

．他是个精明成功的出版人、行销高手，从印刷学徒做起的他，出版的《穷理查年鑑》每年销售上万册，他也创办报纸，说过「众人意见分歧时，正反两方都有同等的权利让大众知道他们的观点」，始终捍卫新闻自由（此外，他也是美国第一位八卦专栏作家，在当时就发现「犯罪、情色报导必有销路」）。

．他是那个时代最杰出的外交家，没有他斡旋于美英法三国间，美国可能至今还受英国管辖；而他的外交胜利，不只确保了美国革命的成功，也改变了全球权力的平衡，不仅限于当时的英法之间，也包括共和政治与君主政治之间，使民主共和制度得以崛起。

．在专制世袭仍为主流的时代，他相信公民智慧，是民主的先驱，毕生反对任何形式的专制；他也是人权的捍卫者－－在1729年时刊登了美国最早的反蓄奴文章，建立黑人学校，直到人生最后一刻，仍然登高唿吁、力倡废奴。

．他幽默风趣、毫无架子，是言辞犀利、在报章杂志上撰文抨击权贵的「资深酸民」，却也懂得适时「沉默是金」，在面对各方角力的外交场合处变不惊，让人敬畏三分。他也是个社交达人，喜欢将日常社交生活与工作结合，北美第一座图书馆、消防队、守望相助队还有宾州大学都是他所创立。

．他不避女色，却也不失礼踰矩，在这些红粉知己之间只扮演「亲爱爸爸」的角色（虽然是个喜欢打情骂俏的怪爸爸）；而面对亲人及友人，他欠缺感情承诺和深情，即使广受欢迎，却极少与他人（包括家人）建立深厚而长久的感情。甚至他晚年因政治因素与儿子决裂，直到死前都未曾与他和解；他和妻子结褵近半世纪，但在妻子去世的前十七年间，富兰克林有十五年不在她身边，甚至没见到她最后一面。

．他毕生推崇真诚、勤奋、节俭、守时等美德，对自己发起「道德完善计画」，列出一系列美德要求自己实践，却也让马可吐温吐槽他「致力发明格言警句，让原本可以快乐成长的后代子孙不胜其扰」。

．他不固执己见，懂得适时妥协，这个特质让他在美国制宪时扮演了重要角色，说服意见相左的各州代表妥协，终使一部伟大的宪法得以诞生。爱默生称他为「史上最明智的人之一，比苏格拉底更务实、更正直、更纯真」。

．在宗教盛行的时代，他不拘泥于基督教信仰，更重视道德和务实，认为只要是能让人变得更好、改善社会的事，他都愿意接受。他说：「我觉得，大家对正统信仰的重视更胜于道德时，宗教本身也蒙难了。」

－－每个时代都有许多值得景仰的人物，但少有人的生命故事及思想能如此历久弥新，而理解伟人，我们需要的从来就不是完美的神话。如同富兰克林本人毕生坚守的信念一般，本书从「务实」的角度，详细考据，替我们找回富兰克林的血肉，并带给了21世纪的我们许多线索，思考该如何度过有意义的一生，绝对是本不可不读的当代传记经典。

▍各界赞誉

王文静    商周集团执行长
何飞鹏    城邦出版集团首席执行长
苑举正　　台湾大学哲学系教授
詹宏志    PChome Online网路家庭董事长
蔡康永    作家、导演
蔡进发    亚洲大学校长
钟子伟    关键评论网执行长暨共同创办人
颜择雅　　出版人
──联名推荐

从一位印刷工人成为科学家、发明家、作家到起草《美国独立宣言》，推动黑奴解放运动，进而跃身为美国杰出的政治哲学家。班杰明·富兰克林被史学家誉为「第一位伟大的美国人」。他的一生坚持崇高的美德，生命充满冒险创新的精神。作者华特·艾萨克森是一位杰出的传记作家，他以宏观的叙事角度，描绘班杰明·富兰克林不凡的生平际遇、科学成就、政治理想以及人格特质，并以人文的角度客观地呈现班杰明·富兰克林的历史评价，让这位「美国之父」从历史的场景栩栩如生地走出来。在这快速变动与不确定的年代，班杰明·富兰克林一生坚守勤奋、节俭、诚实的品格，以及乐在学习、不断创新之精神，是年轻世代值得学习的典范！
－－亚洲大学校长 蔡进发博士

鉴于富兰克林的天赋与成就，他的任何传记都相当于六人或多人合一的编年史，而且每个身分都活力十足，妙趣横生。这本精采的传记就是以这种方式，带我们了解无与伦比的富兰克林。他是人人都想了解、却永远也了解不完的伟人。艾萨克森以精采洗鍊的笔触，以及对政治圈、媒体圈、外交圈的细腻了解，勾勒出富兰克林传奇的一生。这是我期待已久的作品，令我爱不释卷，欲罢不能。
－－史学家大卫．麦卡勒（David McCullough）

艾萨克森为我们重现了一个经典的富兰克林形象。在这本精采绝伦的着作中，富兰克林是美国建国大业的主角，读者将会爱上这位超凡入圣的热血人物。无论是实务或理论上，他都是开国元勋中最善体民心的一位。
－－史学家多瑞丝．基恩斯．古德温（Doris Kearns Goodwin）

富兰克林曾说：「让自己广为人知，但别让人彻底熟知。」每位传记作家都曾经探究那句格言的意义，但没有人做得比艾萨克森更彻底。艾萨克森带我们从富兰克林的种种人际关系，深入了解他究竟是什么样的人物，举凡友人和敌人、妻子和孩子、政治家、哲学家和外交官等等，艾萨克森都逐一窥探他们与富兰克林的关系，从而勾勒出这位伟人及其人脉圈的全貌。－－史学家艾德蒙．摩根（Edmund S. Morgan）

这是一本引人入胜的传记，也精采刻画了富兰克林对他那个年代及后代的影响。毕竟，这样一位对美国厥功甚伟的人物，不仅是最前卫的开国元勋，更充分体现了民族性的美德与矛盾。
－－史学家亚瑟．史列辛格二世（Arthur Schlesinger Jr.）

作者简介

华特．艾萨克森Walter Isaacson
美国着名传记作家，现任亚斯本研究院（Aspen Institute）执行长。曾任《时代》杂志执行主编、CNN董事长兼CEO，在欧巴马总统上任后，更被指派担任美国广播理事会（BBG）主席。他不仅是一位杰出的媒体人，更是备受赞誉的传记作家，包括贾伯斯亲自登门请他撰写的《贾伯斯传》、近日获国家地理频道改拍成影集的《爱因斯坦：他的人生，他的宇宙》、《季辛吉传》等畅销传记作品皆是出自他手。另着有《创新者们：掀起数位革命的天才、怪杰和骇客》、《美国世纪缔造者：六个朋友与他们建构的世界秩序》。

译者简介

洪慧芳
国立台湾大学国际企业学系毕业，美国伊利诺大学香槟分校 MBA。曾任职于 Siemens Telecom 及 Citibank，目前从事翻译工作，译有《大师解读行销》《看得见的领导》《引爆市场力》《好感度》《简单，但不容易：明兹柏格谈管理的本质》等。

相关着作:《为什么扑满比存折容易存到钱？透过263个日常实验，从心理学和行为科学解开消费、理财和借贷行为的真相，学会聪明用钱！》

导读一 一位伟人的一生，一个国家的崛起／苑举正（台湾大学哲学系教授）
导读二 阅读《富兰克林传》的理由／颜择雅（出版人）

第一章　班杰明．富兰克林，和他所发明的「美国」
第二章 天路历程（波士顿，一七○六—一七二三年）
第三章 帮工岁月（费城与伦敦，一七二三—一七二六年）
第四章 印刷工（费城，一七二六—一七三二年）
第五章 社会公民（费城，一七三一—一七四八年）
第六章 科学家和发明家（费城，一七四四—一七五一年）
第七章 政治家（费城，一七四九—一七五六年）
第八章 乱局（伦敦，一七五七—一七六二年）
第九章 返乡探亲（费城，一七六三—一七六四年）
第十章 密使（伦敦，一七六五—一七七○年)
第十一章 反叛（伦敦，一七七一—一七七五年)
第十二章 独立（费城，一七七五—一七七六年）
第十三章 朝臣（巴黎，一七七六—一七七八年）
第十四章 长袖善舞的享乐家（巴黎，一七七八—一七八五年）
第十五章 和平使者（巴黎，一七七八—一七八五年）
第十六章 贤哲（费城，一七八五—一七九○年）
第十七章 后记
第十八章 结语

谢辞
富兰克林年表
人物表
货币购买力兑换说明
资料来源与缩写
附注

专文导读一　一位伟人的一生，一个国家的崛起

国立台湾大学哲学系教授　苑举正


阅读本书之前，我对美国这个国家，感觉既困惑，又羡慕。
我羡幕美国的富强。美国的富，不仅是地大物博，也是全世界有才华与钱财的人，愿意移入的结果。美国的强，也不单是军事力量的先进，更是精神力量的完备，尤其是高等教育与社群意识；高等教育吸收全球的人才，而社群意识则发展出在地的团结。
然而，我对于美国的困惑来自于日常的经验。我每次观察美国人时，就发觉美国人的行事风格，充满矛盾。我不知道，美国人是小气，还是大方？美国人注重存钱，还是偏爱乐捐？美国人追求勤劳，还是享受？美国人的生活究竟是节俭，还是浪费？
我甚至搞不清楚，在生活中，美国人是严肃，还是幽默？就政治层面来说，我不知道美国人强调的是理想，还是现实？就社会来说，我不知道美国人是追求自由，还是固守传统？就信仰来讲，我不知道美国人是世俗的，还是笃信的？对于想认识美国的人而言，我这一连串问号，都是值得探索的问题。

这些困惑我的问题，包含令我羡慕的美国富强，都在阅读这一本书的过程中，得到了答案。班杰明．富兰克林出生于1706年，卒于1790年。从出生到过世的84年中，富兰克林的生命都在十八世纪。了解的历史的人都知道，十八世纪是启蒙运动的岁月，也是法国人所谓的「光的世纪」(le siècle des lumières)。启蒙运动就像光照在黑暗的大陆上，让一切有关真理、道德、美感以及神圣的事物，都因为理性像光一般地点亮了世界，让真实呈现，驱逐了先前的蒙昧。
启蒙运动所标榜的精神，并不单纯地是一种革命式的转变，但也不是演化式的过渡。就像德国大哲学家康德所说的，启蒙运动是人凭借其理性，对于所有眼前事物重新检视，并以勇于求知的态度，开创未来。富兰克林就是这样一位开创新局面的人物。在他多彩多姿的一生中，富兰克林具有三种不同的身份：第一、拥有精湛文字能力的印刷商；第二、拥有强大求知欲的科学家；第三、拥有崇高政治理想的外交家。这三个角色说明了富兰克林一生的主要阶段。但是，在人生的所有阶段中，启蒙思维一直贯穿所有他做过的事，成为毕生的准则。

富兰克林自幼聪颖，他的父亲也确实想让他受最好的教育，以待日后成为优秀的牧师。他自幼读书就比一般人表现好得多，甚至毫无疑问可以进入哈佛学院。但是，他的父亲以学费太贵为由，没有让他继续就学，反而让失学的十六岁青年，出外打拼，进入印刷业作学徒。
富兰克林不是一般的印刷工人，而是一个深具文字能力的作家。杰出的写作能力，不但成为他解决生活的利器，也是他日后创造生涯（尤其是政治生涯）的工具。富兰克林极擅于以假名的方式，甚至以孤苦老太婆的的名义，发表既讽刺又令人发噱的文章。在这些充满辛辣文字与幽默思想里，富兰克林借由办报的形式，传递着他所坚持的人生价值：勤劳、俭节与实用。
在阅读本书的过程中，我非常惊讶地发现，富兰克林总是能是提起如椽之笔，写出掷地有声的文章，不但引人深思，还能达到销售目的。这种既认真工作，又努力赚钱的观念，是他毕生的基本信念。看到这一点，我突然理解，德国社会学家韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中所强调的，「勤奋工作、荣耀上帝」。重视工作与笃信上帝之间能够连在一起的主要理由，就是在人间以勤奋与节俭的态度，回报上帝。

富兰克林是一位天生的哲学家。他虽然没有发明了什么伟大的哲学理论，但是他的人生，体现了美国最重要的哲学思想：实用主义。对于富兰克林来说，没有兼顾世俗生活的理想，失于空泂，但没有思想作为导引的人生，必然迷失。虽然当初美国是一个为了追求宗教自由而成立的国家，可是我发现，18世纪的美国人，对于如何调和宗教规范与人生欲望，一样感到徬徨与无助。
富兰克林当然也不例外，但是他总能将宗教的规范转化为生活的启发，勇于开创自己的人生。他做判断从不迟疑，原因就是他的宗教信念。他绝不把宗教规范与《圣经》的内容当作教条。对这些规范，他维持了相当大的诠释空间，并在其中，让理性与感性都扮演重要的角色。理性让他维持方向，不会迷失，而感性却时时提醒他，人是有限的。在很多地方上，人不但应该服从于上帝的规定，也必须承认自己的限制。每当我看到富兰克林对于异性的追求与欲望时，我都不禁莞尔，想他这种不断反省的过程，不正是每个人都需要的道德支柱吗？

生长于启蒙世代的富兰克林，最令人脍炙人口的地方，莫过于他发现了电的妙用。我们从小都听过富兰克林如何透过风筝，把天上的电引到地上，让钥匙闪耀着火花。本书的作者非常仔细地讲述这个传奇故事，而且特别强调富兰克林的确放过这风筝，还有儿子在旁可以作证。其实，相较于富兰克林对于科学整体的发明与兴趣，这一切不过是九牛一毛。
富兰克林在现在科学的开创上，功劳卓着，足称为北美新大陆的启蒙高峰。他对于科学的理解，完全来自于日常生活中的实用精神。当他看到任何值得进一步检视的现象时，他总会不断地在脑海中浮现出「为什么？」的问题。然后，他会用实验的方法，理解这个异于常态的现象发生的原因。掌握这个原因之后，他很自然地提地出一套解释的理论，再借由先前的经验现象与实验的架构，证视这个理论的有效性。
我发现，这正是美国实用主义的应用。我也逐步理解，美国人的基本思路，就是在日常生活中，找出需要解决的问题，然后面对它们。我不敢说美国实用哲学的落实，完全是富兰克林一个人的功劳，但是就实际情况而言，这位一度在欧洲最知名的美国科学家，确实是美国启蒙精神的主要代表人物。

富兰克林一生中功绩最伟大的部分，就是建立美利坚合众国了。集结智慧、胆识与幽默感于一身的富兰克林，成功地经营出版事业的结果，使他能够心无旁骛地于四十多岁就决定退休。同时，科学上的的发明与成果，也让他成为美国家喻户晓的人物。财富与知名度的结合，让他的政治理念获得进一步验证的机会，也使他在美国脱离英国的独立战争中，扮演关键角色。
极少人注意到，富兰克林原来是一个不折不扣的英国支持者，甚至就是爱国者。他一直认为，只要英国重视北美殖民地的议会，把殖民地的人当成国内公民来看待的话，他压根儿没想到美国会从英国独立出来。对我而言，这其实就是民主政治的不归路，因为富兰克林所说的两种理想（英国国家主义与个人公民诉求），对于十八世纪的大英帝国来说，根本就是矛盾的。帝国的公民来自英国本土，而海外殖民地终究是为了剥夺各种资源而建立的。

因此，富兰克林很早就以英国子民的身份告诫过英国大官们，如果英国执迷不悟，不把把北美殖民地这些人当成公民看待的话，那么一场脱离英国的独立运动就不可避免。事实的发展的确如此，让富兰克林毅然决然地选择了独立的这条路。当我阅读到这一段的时候，心中不断的反覆思索，是什么样的力量让一个人从热爱英国，转变到对英国宣战？我一直在想，富兰克林如何在情势所需的关键时刻，做出决定性的改变？
富兰克林的改变是建立美国至为关键的一步。在当时，曾经居住英国，并且与当地知识份子熟识的北美人士并不多，而富兰克林就是其中的一位佼佼者。在阅读本书的过程中，作者有意地无意地提醒读者，富兰克林是最了解英国的人。果然，从1776年，美国大陆会议宣布独立以来，富兰克林立即被认命为驻法大使，争取海外奥援。他不辱国人期待，凭借才华与精力，在英法的纷争中寻找机会，见缝插针，争取贷款，赢得法国成为第一个公开支持美国独立的盟友。富兰克林出使法国的成果，让美国在法皇路易十六的财政与军事的两重援助下获得独立，也为富兰克林的一生画下最精彩的句点。
就在富兰克林以七十岁高龄出使法国之际，他已经感觉到，这将是他人生的封刀之作。当他圆满完成任务的时候，富兰克林在新成立的美国制宪会议展开与英国的谈判，并规划了美国的未来。在这些丰功伟业中，富兰克林总是能够展现他的写作长才，规画出一套套方案。在这些规画当中，他有极为理想的部分，认为落实民主是让美国强大的主要理由；也有极为现实的考量，认为与英国交涉时，要借机拿下加拿大，以确保美国从此永无后患。这种理想与现实的综合考量，无论最终成功与否，但为美国的未来，指出一个方向。

如果你也像我一样，怀有本序一开始所列举的那些问题，因而对美国感到困惑的话，你会发现，美国人思想的特征，不是矛盾与冲突，而是实用与弹性。因此，纵使表面上看似不一致，但在骨子里，美国人一贯的实用精神，才是让他们在作判断时，不受拘束的主因。富兰克林就是这种富有实用精神与弹性判断的人。阅读本书时，我们不但能看到一位伟人精彩的一生，也看到一个国家如何从原始的树林走出来，朝向世界舞台的中心前进。
本书不但内容精采，而且译笔奇佳无比。在这一段复杂的历史中，牵涉这么多人物的情节下，译者总是能够精晰地把富兰克林的一生，活生生地呈现在读者面前。我认为，这份辛劳与努力，不但让读者可以平顺地进入富兰克林的生命，也是对于这位伟人的最大敬意。
基于以上所述，我向国人郑重推荐本书，也希望所有想理解美国精神的人，都能像我一样，找到思考的方向与答案。

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专文导读二　阅读《班杰明．富兰克林》的理由

出版人　颜择雅

　　用中文念，富兰克林就是姓富，这中译真是恰到好处。美国人想到富兰克林，的确常常想到财富：自创的，而不是继承的财富。在美国开国元勋之中，富兰克林可说出身最寒微，致富又最快速。他毕生成就如此多元，跟他的创富能力绝对有关：四十二岁就赚够钱退休，才可以投入他认为更有意义的追求。
　　然而，如今许多理财产品以「富兰克林」为名，主要原因倒不是他为自己创富，而是他教别人创富。他的《自传》还有《穷理查年鑑》，书里都有许多教人理财致富的格言与准则，例如要珍惜光阴，还债不该拖延等等。励志如今是美国一大产业，《与成功有约》这种书可以畅销全球，《卡内基沟通与人际关系》则不只畅销全球，还在作者过世数十年后继续培训讲师，课程推陈出新，这一切的理念宗师正是富兰克林。
　　这理念正是：致富是好的，小老百姓梦想致富是应该的。马克斯．韦伯《新教伦理与资本主义精神》一书以富兰克林为资本主义代表，正在其「为致富而致富」的精神。致富本身即目的，不是为了买名车、住豪宅，也不是为了证明自己很厉害。事实上，他晚年出使法国之所以轰动巴黎社交界，一大原因正是他「衣敝緼袍与衣狐貉者立而不耻」。这种平实低调，美国现代许多富豪依然视为理所当然：例如爱吃汉堡配可乐的巴菲特，以休旅车代步的山姆．华顿（Walmart创办人）。

　　财富不该拿来炫耀，却可带来自由。富兰克林运用自由的方式是投入公益。说到公益，他不是积极而已，简直狂热：火灾丛生就组救火队，边乱蜂起就组民防，医疗不足办医院，教育不足则办大学。
　　这是他给美国的另一精神遗产：热心公益才是真财富。十九世纪钢铁大亨卡内基在美、英盖了两千多间图书馆，比尔盖兹在五十岁离开微软投入公益，前面都有富兰克林的启发。
　　除了公益，他也接受征召投入公职。五十岁开始，他就多次派驻伦敦，为北美殖民地交涉权益。这是吃力不讨好的工作，因为不管怎么争取，家乡一定有人质疑他放水。但他视公职为一种荣誉，不支薪都值得。继承这种精神的，今日最明显例子就是川普，他在炫富这点虽然不像富兰克林，「商而优而政」这点却绝对是步富兰克林后尘。

　　在美国以外的地方，富兰克林最为人所知的功业当然是发明避雷针。这发明背后有名闻遐迩的风筝实验，证明雷电发生原理。电学最基本的术语，诸如电池、电荷、导体、绝缘体、电容器，几乎全出自他手笔。德国哲学家康德早在一七五五年（富兰克林四十九岁时）就称他为「现代普罗米修斯」，就是称许他的电学成就。
　　这成就却绝非偶然。他是匠人之子，从小热爱敲敲打打。十几岁学游泳就自制泳具，年纪大了眼睛老花就自制双光眼镜。出使英伦的航程他成了墨西哥湾洋流的第一位纪录者，吹东北风时他观察到暴雨来自西南，因此提出最早的气象观测理论。美国近两百年发明家辈出，贝尔发明电话，爱迪生发明电灯和留声机，近年全球称羡的创客运动也源自美国，跟开国元勋就有一位发明狂绝对有关系。

　　富兰克林热爱做实验，源自他对知识的热爱。爸爸付不起学费，让他在学校只能念两年，以后全靠自学，拚命找书念，书本没有的知识就自己做实验。壮年后他成了西洋皆知的大学问家，连牛津也颁授荣誉博士。开国就有这样的自学典范，美国于是成了相对来说比较不迷信学历的国家。林肯也完全自学，没任何学历，却无碍他在一八六○年当选总统。苹果的贾柏斯、脸书的祖克柏格都没拿到大学文凭，就获得金主青睐，这种事在把学历等同学问的国家就不可能发生。
　　对富兰克林来说，自学并不只是吸收知识，也是修正自己的过往错误。他年轻时蓄过奴，经营的报纸也刊登过黑奴买卖广告，但他一旦认知黑人智力与白人无异，立即投入废奴运动。他大半生效忠大英，直到七十岁还在为北美殖民地争取下议院席次，可是一旦同胞决定争独立，他毫不犹豫搭船返乡，为了革命不惜与独生子反目。
　　说到革命建国，总予人青春热血的联想。富兰克林此时却已经不青春也不热血。无论是一七七六年起草《独立宣言》，还是一七八七年制宪，他年龄皆已是其他与会代表平均年龄的两倍。他对两次会议的最大贡献也不是慷慨激昂的演说，而是在会议僵持时讲个笑话松弛气氛，建议各方该怎么各退一步。
　　这就要讲到他的文学天才。他是美国式幽默的鼻祖，美国第一幅政治漫画即出自他手笔。他出版的报纸、年鑑，卖点除了励志格言，还有他擅长的幽默文章。从十九世纪的马克吐温，到今日久播不衰的《週末夜现场》、《辛普森家庭》幕后编剧，都是富兰克林在文学上的徒子徒孙。

　　除了松弛气氛，富兰克林对美国制宪还有另一贡献，就是一直站在民主这边。在美国开国元勋之中，富兰克林是最反对公民权要设财产门槛的。这点他的思想比制宪同僚整整进步了四十年，因为美国也要等到十九世纪二十年代，穷人才获得平等参政权。
　　这就要讲回他年轻时如何出版致富：他出版的报刊、年鑑畅销，不是因为他讨好大众，而是因为他眼中的大众就是千千万万个像他一样的匠人之子，也梦想改善生活，也梦想增进知识，也梦想社会进步。他在二十岁时就认定这种梦想不分贫富，因此在八十岁时也认定国家在分配参政权时应该不分贫富。

　　这是我们所有人都应该跟富兰克林学习的：如何在八十岁时拥有一颗比四十岁晚辈更先进四十年的脑袋。

第一章 富兰克林与美国的诞生
 
他初抵费城的那一幕，是自传文学中最出名的情景之一：十七岁离乡背井的邋遢少年，貌似谦逊，实则莽撞。他匆匆下船，买了三个面包卷，徘徊在马路上。但是，且慢！事情没那么单纯。那本自传再往前翻个几页，我们看到他是六十五岁的犀利观察者，坐在英国的乡间小屋里，提笔写信给儿子，描述那个情境。那个儿子其实是他的私生子，此时已贵为总督，自命不凡，需要人提醒他，家族乃系出寒门。
 
不过，再仔细翻阅他的手稿，又可以瞥见另一番事实。他除了在正文里描述自己在费城街头徘徊的情景以外，也在边角注记，当时他正好经过未来妻子黛博拉．里德（Deborah Read）的家门，说「她站在门口看见了我，心想这家伙怎么那么狼狈，但我确实就是那副窘样。」从这段简短的文字中，我们可以清楚看到那位自传作家的笔下有个心爱的主角，名叫班杰明．富兰克林，他有重重交叠的身分：先是从他花甲之年的眼中，看到一位年轻的小伙子；接着再由妻子的角度，回忆当时自己的模样；最后巧妙地以「我确实就是那副窘样」自我解嘲，几乎难掩他对于自己传奇一生的骄傲。
 
富兰克林是个亲和力十足的开国元勋。相较之下，乔治．华盛顿向来气势威严，连伙伴都不敢搭他的肩，如今更是让人敬畏，杰弗逊和亚当斯也一样令人畏惧。但富兰克林就不同了，他是充满抱负的创业家，感觉像血肉之躯，可直唿名讳，而不是神格化的雕像。他似乎从历史的舞台上转向我们，透过那副新奇的眼镜，对着我们眨眼睛。他透过书信、玩笑和自传跟我们谈话，从来不用华丽的辞藻，而是以出奇现代的犀利言语侃侃而谈。即使是现代，我们仍不时看到其身影。