荣获第6届山本七平赏、第51届每日出版文化赏双重肯定的名着!
大国,究竟如何从主导世界的位子上坠落?
今日国际情势诡谲多变之下,更加值得一读 ●本书关注维系数百年之久的「大英帝国」现象,概述其光辉的历史。并特别将大英帝国自十九世纪后半到二十世纪中叶戏剧性的衰亡作为一大主轴。探讨它作为世界大国的本质何在,衰亡的原因又为何,是什么导致了大英帝国遭到消失在历史洪流中的命运。
●大英帝国是一个「威信的体系」,而且是由精英主导的社会——「精英与其精神」。
●大英帝国可以长治久安、而不步上历史中帝国衰亡的宿命吗?
英格兰还有其他的「帝国选择」。第一是当帝国衰退征兆逐渐明显的一八八〇至一九〇〇年代,如同年代历史家西利所提倡的,为何放弃更加整合散佈于世界的帝国殖民地,而成为二十世纪超大国这个选择。且许多研究也都提及此点,因此我们便必须从后世的观点,再度思考此一状况。
第二点则是发生第一次世界大战的过程。为何英国如此积极地甚至可说过度地在以外交手段建立「德国包围网」,结果是否酿成一场导致帝国复甦的可能性丧失的大战。本书中已提及,主因在于对德国的文化偏见,以及固执于传统的势力均衡政策所致。但若考虑到第一次大战造成许多重大破坏与俄罗斯革命等许多「二十世纪的悲剧」,那么英国领导者的责任(当然是在所有交战国之中的评价)具有重新检讨的价值。
最后关于二次大战,关于第十一章所提到的「一九四〇年夏季的选择——邱吉尔的选择」,或许也有重新思考的必要。也就是重新怀疑二十世纪这个「整体战争」的时代,处于危机之中时,国家又如何让「未来的可能性」这个国家与国力的基础平衡,是一个充满矛盾的问题在二十世纪这个「极端的世纪」(霍布斯邦所言)之中,高喊「不计任何代价」的精神构造已不合时宜的这个时代,我们应该以「未来历史家」更宽容的眼光来重新思考。
本书第一章预先概述帝国史的全貌与盛衰的概况,第二章与第三章则从帝国的本质,来分析以衰亡为前提的「兴盛」。第四章以后进入衰亡史的主轴,例如第五与第八章主要讨论经济实力,第七与第九章为对外政策与战略,每章各探讨一个重点。但尽可能将各章整合起来,成为一部综合性的帝国衰亡史。