盐榷,即政府对食盐产销的垄断专卖,亦为政府的重要财源。
本书以盐榷为切片,进而掌握南宋财政、民生与国运的变化及关联。
食盐是南宋时期重要的商品,盐利则是当时政府十分重要的收入。这项收入,来自政府对此一商品的专卖,即所谓「盐榷」,从生产到运销,都由政府控制。政府在掌控产销过程的情况下,以高出成本甚多的价格,出售食盐,取得丰厚利润,成为所倚仗的财源。所以能够如此,在于盐产地有限,有限的产地却又能产出丰富的产品,而食盐为民生必需品,消费人口众多,政府因而谋求以独占的方式,获取利源。
《南宋盐榷》一书所收各篇论文,以南宋盐产区与行销区的划分为依据,对盐榷先作分区的探讨,重点在于各区的产销规制、施行实况的异同与演变,及盐户、盐商境遇的变化;最后跨越不同盐区,讨论规避政府控制的私盐,以及南宋政府如何为确保榷入而防治私盐。全书旨在究明,在国运兴衰、吏治良窳、财源划分、地理环境、经济景况等因素影响下,盐榷与南宋财政、民生的关联。本书主题明确,析论周密,使宋代盐业史研究更臻完备而全面,当于宋史学界有重要贡献。