图书序言
第一章 老年学的范畴与理论
第一节 老年学的兴起
在二十世纪的前五十年间,很少有人注意到老年问题。因为人的寿命不长,老年人口不多,不值得注意。生老病死是很自然的过程,何况很少能活到60岁以上。考古学家们估计人类在四万年以前,80%的人活不到30岁、95%的人在40岁前都已过世,能活到50岁几乎是难如登天。在一万年前时,还有86%的人活不到30岁,而只有约3%的人能活到50岁。(Fischer, 1978; Minois, 1989)
另外一个研究则推算出十万年前,人的生命余命(life expectancy)大约是在20岁以内,到八千年前时仍然低于20,古希腊时代增长到20岁及30岁之间,中古欧洲时代的英国亦大约是33岁。美国麻萨诸塞湾地区在十七世纪中叶的生命余命约35岁,到1900年时的美国人才提高到48岁。资料显示:十七世纪欧洲人只有1%的人口位在65岁以上,到十九世纪时的欧洲,65岁以上人口也不过是4%而已。中国传统社会里的生命余命并无资料可查,但以古人常说的「人生七十古来稀」来推测,能活到70岁以上者是少而又少的。中国传统社会里大致上认为50岁以上的人为老年前期,因为人的身体器官已开始衰弱退败。真正进入老年的老人应是60岁。七、八十岁者则是老年中的「高年」,百岁以上者为「天年」。(蔡文辉,2011)
人类能活到65岁以上是最近的事。在古时候里,饥荒、战争、天然灾害等等,往往使得人们难以活到老,特别是体弱者总是先被淘汰。死亡是人生过程里一个正常的自然现象,人们也常亲眼看到其他人的死亡,因此活到老几乎是一个很难达到的梦想。即使有人能活到老,其总人数仅占社会人口的一小部分,不值得注意。有不少的初民社会鼓励年老者在有疾病时自生自灭,以减少社会的负担。尊敬老人是道德的理想,可是直接关怀处理老年人事务并非易事。在西方社会里,老年人被视为一群无用的废人;在传统中国社会里,老年人则是一群「安养天年」的孤独者。两种社会里老年人的处境虽不同,但受社会歧视隔离则是事实。