英国文化研究学者R. Williams认为「文化(culture)是英文当中两三个意义最复杂的文字之一」。因此,有关文化的解释非常多。一般认为,广义的文化为「生活方式的总称」(the whole way of life);所以,东方民族有东方的文化,西方民族有西方的文化。折衷的定义,文化为「精神」生活方面的活动,举凡宗教、经济、教育、艺术、哲学等精神方面的活动都是文化的范畴;有别于「物质」文明,例如交通工具的进步。狭义的文化即指艺术的活动与产品,文化与艺术同义。早期文化部的补助即是从艺术开始,逐步拓展至流行文化。