「任何宗教或任何超自然的谬论,都不能在忽视自然规律的前提下成立。 」 这是1793年孔多塞侯爵(Le marquis de Condorcet)在去世前的几个月,于他的藏身之处所写下面对罗伯斯比尔(Robespierre)的攻击。在其着作 《人类精神进步史表纲要 》 (Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain)一书中,他描述了人类思想从宗教迷信到法国大革命思想解放的历史。对他而言,「基督教」信仰从古至今,是与事实为敌的:
从宗教到科学,奥古斯特•孔德(Auguste Comte)在他的三个阶段定律(loi des trois états)中,整合了人类思想进步的概念 :「经过研究…人类智慧的全面发展过程…,我发现了一伟大的基本规律…。这个规律提到我们的每个主要观念,每种学问,都依序经过三个不同的阶段:神学或虚构阶段,哲学或抽象阶段,现代科学或实证阶段。」 在神学阶段,人们透过「超自然因素的直接和持续行为」 解释了所有的自然现象。在科学阶段,人们终于体认到寻求「了解现象内在原因」是徒劳无功的;他因此特别强调必须「透过适当的推理和观察,探索其实际的法则,也就是其持续性和相似性的不变关系。」 抽象阶段是两者之间必要的过渡期,因为「神学和物理是如此不相容,这两者的概念完全相悖,在完全放弃其一而单独选择另一个之前,人类的智慧需要找到一个中间的观念,一个折衷的特性,通过这个概念进行循序渐进的转变。」