对客家人,一般印象是什么?
群居于山区、节俭、务农、喜爱唱山歌……
实际上客家民族源远流长,
早在十九世纪就有西方传教士为了传教,
而对客家族群有所观察描述,并影响到二十世纪的客家认同建构,
甚至将客家研究放在整个世界民族志的研究脉络中。 啊,原来在二十世纪的客家研究之前,已经有这些民族志了!
在建立客家历史与文化内涵的过程中,德意志地区出身的传教士欧德理所撰写的〈客家汉人民族志略〉和〈客家历史大纲〉绝对是最重要的文献之一。
前者在十九世纪末叶不断被提及客家的西方着作引用参考,后者则建立了客家人由中原移民华南的历史图像。
即便在近年客家研究的发展下,欧德理的看法已经过时,但其先驱地位,并不会被后起之秀所取代。