江苏吴县人。夏志清教授的兄长。上海光华大学英文系毕业,曾任教西南联大、北京大学外语系和香港新亚书院。1950年赴台后任教于台湾大学外文系,为早期小说作家白先勇、欧阳子、王文兴、陈若曦、叶维廉等人的启蒙老师,1956年与吴鲁芹、刘守宜等创办《文学杂志》并兼任主编,在杂志上主张「朴素的、清醒的、理智的」文学,与其弟夏志清对当代文学的贡献十分深远。1959年赴美,在西雅图华盛顿大学、加州柏克莱大学作研究,主要工作是研究中国共产党党史。1965年2月23日因脑溢血病逝于美国奥克兰。夏济安的中文着作还有《夏济安选集》、《现代英文选评註》等;英文着作有The Gate of Darkness,这是一本1949年以前左派文人的评论集。
头等舱内有钱端升教授赴哈佛教半年「中国政府」,他很不赞成读小学校,我去美后也要更变计划,最多在Oberlin和Kenyon读半年,小学校生活虽或舒服一些,可是我未出国已感到洗不净的羞耻。Empsonc曾往芝加哥大学去过一阵,不知可否请他写封介绍信,说明我的兴趣和李氏奖金考选的事实。[此信]由你寄Oberlin College c/o R.A. Jelliffe(真立夫转),我收到后同沪江成绩单[一併寄]芝加哥大学申请,可赶得上二月开学。Carver(卡乃夫)那里可託他接洽Yale,或者直接由Empson介绍适宜的大学。