故事的背景在二十世纪初,当时的英国是医学研究重镇,常常有惊人的发现被公诸于世,不过却因为屡屡以动物活体解剖(vivisection)为实验方式,使得成果沾上臭名。虽然英国国会于一八七六年通过「虐待动物法」(Cruelty to Animal Act),明令动物在实验时必须被麻醉、每只动物仅可实施一次实验,而且在实验后必须给予安乐死等规定,但是残忍地使用动物做实验,还是不断遭受质疑。
英国用于实验的动物数量急遽上升,一八七五年一年约三百例活体解剖猎犬的实验,但在二十世纪初却暴增到一年将近两万例,这引发了反对意见,事件主角是两位瑞典女性运动先驱──丽兹(Lizzy Lind af Hageby)和莱纱(Leisa Katherine Schartau)。她们是瑞典人,家世十分显赫,而且自小相识。在一九○○年,她们参观了位于巴黎的「巴斯德研究中心」(Pasteur Institute),发现那里有满屋子的动物,而研究者以实验为名,用尽方法使牠们罹患各种病症。两人在回到瑞典之后,便成立反对活体解剖的团体。