大卫‧休姆(David Hume)是哲学史上,以英文着述、最伟大的哲学家。他的《人性论》(A Treatise of Human Nature),众所公认,精神哲学领域最重要的旷世经典巨作,媲美牛顿近代自然科学开山之作《自然哲学的数学原理》。休姆出身苏格兰地方望族之后,两岁丧父,11岁就读大学,碍于家境因素辍学。自学有成,22岁开始撰写《人性论》,自此掀起论战,梵谛冈查禁所有着作,终其一生备受教会卫道人士打压,学术生涯坎坷。学思博大精深的休姆,堪称古今学界的跨界奇葩,精通知识论、伦理学、美学、精神或心灵科学、文学(悲剧理论)、宗教(自杀论、不朽、灵魂等)、法律(正义论、财产权等)、政治、经济、历史等等。
第一节 生平与年代背景 1711年,大卫‧休姆(David Hume)出生于苏格兰首府爱丁堡。家族世居贝里克郡的宁威尔区(邻近英格兰边界),在地方小有名望,但家境不算特别富裕。根据记录显示,家族姓氏原本正确拼写是Home,苏格兰语发音和Hume相同,中文译音都近似「休姆」([hjum])。但是,当时地方户政较为松散,所以也有部分人家登记为Hoom、Hum,以及许多其他相近写法的变体字。虽然,早在12世纪,宗亲族人就已落户贝里克郡,但直系祖先则到了15世纪之后,才定居宁威尔区。1713年,休姆两岁,父亲约瑟夫去世,由寡母凯瑟琳独力抚养他和一兄、一姊。《大卫‧休姆的人生》(The Life of David Hume)传记作者莫斯纳(Ernest Mossner)写道:
1722年,休姆十一岁,和兄长约翰同时进入爱丁堡大学就读,这并不代表他特别早慧,因为当时学童多半十一岁上下就进入大学就读,照现前的学制,约莫就是念中学的年龄。大学核心课程包括:拉丁文、希腊文、逻辑、形上学、自然哲学(亦即物理),另可选修数学和历史等科目。1726年前后,休姆辍学,这在当时颇为平常,只留下甚少的在校学业记录。在〈我的人生〉(My Own Life)一文,他只简略记下「我顺利通过教育学普通课程」(1980: 40)。