前言 我们都希望能给孩子最好的,问题是世界上没有完美的育儿教学手册,也没有所谓最好的方式。我们阅读书报杂志,和朋友聊天,想要回想(或遗忘)父母养育我们的方式。我们两人都有小孩,当父母时也和大家一样,一路跌跌撞撞地摸索过来;同时,我们也是从事微生物研究多年的科学家,因此不禁开始思考养育小孩时,这些无所不在的微生物会造成什么影响。我们最早研究致病的微生物时,和大家一样对它们避之唯恐不及,但最近也开始注意到位于人类体表与体内的微生物,也就是我们的「微生物相」,继续深入研究之后,发现与微生物接触的最重要时期,就是我们的童年时期。此外,现代生活让儿童活在比过去清洁许多的环境里,对我们的微生物相与健康造成了严重的伤害。
本书缘起于我们发现实验室及其他实验室研究人员的研究,都证实微生物会影响儿童的健康。让我们最震惊的是:发生这种影响的时间相当早,尤以婴儿出生后的一百天最为重要。我们知道微生物攸关人类健康,却不知道微生物对健康产生影响的时间有多早。
当然还有其他原因促使我们动笔写书。克莱儿家的小朋友年纪还小,他那些孩子朋友的年轻父母都对微生物的观念兴致勃勃,十分想了解微生物对孩子的影响。每次我们和其他父母分享工作内容时,往往被问个不停:「我每次都要消毒奶瓶吗?」「我应该用哪种肥皂?」我们发现有关微生物的问题真的很多,而错误资讯也很多。
布雷特的妻子珍,为小儿感染疾病专家,经常推荐微生物对儿童影响的文章与研究结果供我们参考,让我们发现这是相当新的领域。如果父母想进一步了解这方面的资讯,完全找不到可供参考的书籍,更不用说科学论文往往都是简洁的叙述,内容充满术语,坦白说是无聊透顶。养育孩子的父母们往往无法接触到密密麻麻的科学论文,或接收到的许多研究资讯都已经遭媒体扭曲,但是,这个新的研究领域却有许多相关知识能够提供给他们。世界上有不少顶尖科学家提供丰富的资讯,我们认为这些知识非常实用,可应用于养育孩童的日常抉择中,因此觉得有义务将它们集结成书,让即将迎来新生儿的父母也能接触到这些资讯。
本书开头会先简单说明微生物的知识,接着说明怀孕妇女体内的微生物相会有什么变化、会对胎儿造成什么终生的影响,之后再从微生物的角度讨论分娩、哺乳、固体食物,以及童年时期等议题。本书的中段会讨论生活形态的问题(我该养宠物吗?奶嘴掉了怎么办?)及抗生素的使用,最后面的部分则会讨论我们社会中剧增的疾病及其受到微生物的影响。这些疾病包括肥胖、气喘、糖尿病、肠道疾病、自闭症等行为与精神健康问题,以及五年前我们根本不知道与微生物有关的许多疾病。读者如果觉得某些章节与自己无关,可能会想跳过,但其实每个章节都含有丰富的资讯,能够告诉你这些健康问题形成的原因。我们认为第十四章,谈肠道与脑部关联的部分特别有趣,因为这章探讨了微生物可能对脑部与精神疾病造成的影响。最后,我们讨论到疫苗,并以未来论观点讨论新疗法与医疗干预方式。每章的结尾都列出建议大家该做与不该做的事,这些并非完全是医疗方面的建议,而是根据现有科学证据,建议大家该做或不该做的事。
我们在撰写本书过程中发现,也希望读者能够相信的事,就是:微生物在儿童的生活中扮演了重要角色。即使身为这个领域的科学家,我们也很惊讶地发现微小的虫子对正常儿童的发展影响相当深远。无疑地,这些发现及更多未来新发现的事,会对我们养儿育女的观念造成重大影响。
文/B.布雷特.芬雷、玛莉克莱儿.阿里耶塔