由于历史教育时常以断代史的方式讲解,多数人也许会以为过了文艺复兴,中世纪的影响应该早已荡然无存。笔者在此并无意深入历史探讨中世纪与文艺复兴的关系,而直接专注在笛卡儿所处的西元十六、七世纪。笛卡儿身处的时代,教会组织是欧洲唯一有系统的教育体系,而笛卡儿受教育的地方是当时全欧洲最为庞大健全的耶稣会教会体系(Collège royal de la Flèche)。正因为基督宗教掌握了超越国家的教育系统,所有思想的诞生与演变也都与教会神学息息相关,宗教教条甚至成为箝制思想的囹圄。在笛卡儿的时代,阿奎纳 以及阿奎纳诠释下的亚里斯多德哲学成为思想总体的根基,因此笛卡儿在其教育阶段所习得的哲学、物理学、形上学等等全都源于对亚里斯多德哲学非常特定的诠释。