长辈汤恩比最早使用「工业革命」(the Industrial Revolution)这个名词。他于牛津大学毕业后,一边留任该校教书,主讲早期英国工业革命的起源和影响。过世后,他的门生把讲义笔记整理出版。这本书台湾早就有中译本,属于台湾银行的系列丛书,书名叫做《工业革命史讲稿》(Lectures on the Industrial Revolution of Eighteenth Century in England)。这位长辈汤恩比,政治立场属于自由主义的左翼,深深同情工人的处境。身为史家,在世仅仅三十一个岁月,而能流传一本书和创立一个专有名词,颇为难能可贵。〔参见 周樑楷,《从汤恩比到霍布斯邦:英国左派史家的世纪》(台北:商周出版社,2017)。〕
我们今天讨论晚辈汤恩比和他的名着《历史研究》(A Study of History)。汤恩比年轻时,主修古希腊史。这门学问从十九世纪末到二十世纪初之间,也就是汤恩比求学期间,仍然属于liberal arts,内容比较宏观博雅,与我们今天的文学院及各大学历史系追求专精不太一样。从英国传统人文教育的背景,我们才能了解汤恩比的学问和形上思维。