什么是瑜伽? 「瑜伽并不是逐渐为世人所遗忘的古老神话,它是古人留给现代人最宝贵的资产。现代人迫切需要瑜伽锻鍊,未来,瑜伽更会成为文化的一部分。」
出家瑜伽士萨特南达・萨拉斯瓦提
瑜伽是一门探讨正确生活方式的科学,可以被运用到日常生活当中。它触及了人类存在的各个层面,包括身体、精力、心理、情绪、精神和灵性。
「瑜伽」一词来自梵文字根yuj,意即「加入」,因此「瑜伽」的意义是「合一」或「万物同宗」。就灵性上来说,「瑜伽」指得是个体意识和宇宙意识的结合。就实际锻鍊而言,瑜伽是一套平衡身体、心灵、和情绪的功法。这些锻鍊包括了体位法(asana)、养气法(pranayama)、身印和手印(mudra)、锁印(bandha)、凈化法(satkarma)以及静坐(meditation)。成就这些锻鍊之后,个体意识才得以和更高的意识结合。
瑜伽是一套科学方法,它的锻鍊始于我们最外层的人格特质以及身体,对多数人而言,这是最实际和最熟悉的出发点。当这个层次失去平衡时,器官、肌肉和神经就无法和谐运作,甚至出现彼此相抗衡的情况。举例来说,此时内分泌有可能变得不规则,神经系统的效率因而下降,最后导致疾病的出现。瑜伽锻鍊的目的,在这个层次而言,是要让身体各个部分能妥善地协调运作,共同增进身体健康。
下一阶段的瑜伽锻鍊是在心理和情绪层次。现代人因为日常生活中的压力和人际互动,多有各种恐惧和精神不稳定的情形。瑜伽锻鍊虽然不是万灵丹,但确实是一套能有效处理这些问题的方法。
瑞希克什(Rishikesh)的出家瑜伽士希瓦南达・萨拉斯瓦提(Swami Sivananda Saraswati)解释瑜伽是「思想、感觉和行为之间的整合平衡,或是头、心和手之间的整合。」透过瑜伽锻鍊,我们对情绪、心理和生理层次的交互作用会更为敏锐,能够察觉到在某一层次的干扰会如何影响到其他层面。此觉知会变得越来越精细,让锻鍊者能够了解人类存在的其他精细层面。